温琼的元帅府不输洞庭龙宫，荆楚也不认床，昨夜一夜无梦，好不惬意。睁眼醒来，却发现眼前并不是自己昨夜所留宿的客房。即便是最近见多了怪力乱神之事，荆楚也被惊到了。一个鲤鱼打挺跳起来，竟真的跳了起来！荆楚大喜，也不管周围什么情况，兴奋地看着自己的手脚。以为自己在做梦，在原地蹦了好几下，摆了好几个把式，才喜不自胜地接受这一天大的喜事。
“兄台，你这是在玩杂耍吗？”耳边传来一个好奇的声音，荆楚这才尴尬地发现，自己在一片草地上。视力所及，草地百米方圆，这个范围之外则是团团迷雾，什么都看不清。草地上稀稀拉拉有好几百人，或坐或卧，大半人都在看着自己，小半则躺在地上，看样子是和自己刚刚一样，还没醒。荆楚脸上一阵发烧，打了个哈哈，“闻鸡起舞，我这是在闻鸡起舞。”
说话人是个浓眉大眼的儒服书生，青色的长袍浆洗地发白，但格外的整洁。这书生也不纠结这茫茫草地上哪来的“鸡”，笑道：“原来兄台还是个会武的。在下少见多怪，失敬失敬。”
“在下荆楚，不知兄台怎么称呼？”荆楚拱手行礼问道。
“浙人宁采臣，见过荆兄。”那书生也拱手还礼道。
荆楚一愣，“可是安宁的宁，采集的采，臣工的臣？”
“正是。荆兄之前听说过在下？”宁采臣道。
荆楚忙摇头，“没有没有，只是随口一问。宁兄不必在意。”宁采臣也不追问，指着周围道：“荆兄可知我们现在是在何处？”
荆楚摇头道：“在下昨夜一夜好睡，如今也正讶异着，正要问问宁兄呢。”荆楚心中有些猜测，却不敢肯定，习惯性的小心谨慎也让他下意识地隐瞒了自己之前瘫痪的事情。
宁采臣苦笑道，“这却是奇怪了。在下之前正在家中读书，一睁眼就到了此处。”
荆楚正要说些什么，突然一个威严的声音凭空出现。
“诸位醒来！醒来——”声音在草地上回荡，让人听不出声源，仿佛四面八方都有人在说同一句话。更奇怪的是，荆楚甚至觉得这句话是直接在脑子里响起来的。草地上还没醒的纷纷被这一声惊醒，茫然地望着周围。
“欢迎诸位士子参加神道第一届抡才大典！本次抡才大典由东岳大帝倡议，东岳神庭主办，真武荡魔大帝、昭惠显圣二郎真君、太白金星监察，意在选拔三界才德之士充任神职。本次大典共分上下两场，上场考题为登山。”冰冷的话音一顿，草地周围的迷雾一散，一座大山突兀地出现在众人面前。说它突兀，是因为众人就在山脚边上，迷雾一散，这座左右看不到边，向上看不到顶，直直耸入云霄的巨峰，委实给了众人巨大的冲击。
迷雾散开后，声音继续道：“此山九万仞！这上半场的考试内容就是，请诸位在二十四个时辰之内登上这座山峰的峰顶。”
这几句如平地响惊雷，在场的众人纷纷大呼“这怎么可能？别说两日，哪怕十日也登不上去啊！”
没有理会众人的抗议，那道声音以依旧冰冷，听不出起伏的语调说：“千里之行，始于足下。请诸位士子珍惜时间，马上开始计时。”
“考试开始——”
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与此同时，神庭大殿之中，平日里的桌案都被撤下，一幅巨大的卷轴悬空在殿中央。四男一女围绕在卷轴的周围，东岳帝君和碧霞元君赫然在列。
东岳大帝眉眼有棱，英伟非同凡俗，身着墨色龙袍，抬手投足间尽显帝皇的威严气度。大帝指着卷轴中央得意地道：“诸位看孤这山海图比之女娲娘娘的山河社稷图如何？”
旁边的一位三眼神人，分明是二郎真君。他端详道：“变幻杀伐之处或有不如，但这大地上的山水城郭一一如在眼前，长短高低比例与实际一般无二，却是比山河社稷图又高出了不少。”
一个白面白须白袍的老仙笑道，“真君倒是有些求全了。太白看来这件灵宝已经是了不得了。”
旁边那虎背熊腰的道人也颔首称许，“观一斑而知全貌，看来帝君大道在望了。”
东岳帝君笑道：“好说好说。孤炼这山海图本是为了连接九州地脉水脉，巩固九州结界，抵御外敌。还未练成，拿来考校考校这些士子却是灵机一动。”说罢，一指点出，画轴登时显示出众人山前的草地上交头接耳议论纷纷的景象。
太白金星指着画卷道：“不知帝君这考内里有何名堂？”二郎真君、雄武道人和边上的碧霞元君也饶有兴趣的看向东岳大帝。
“不可说，不可说。诸位且耐心地看下去吧。”
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