沈生乃知他病何处,又羞又气,眼见他病态,念起旧日情好亲昵,又不忍不舍,呆立半晌,忽而咬牙顿足道:“罢了,罢了!真是我命里魔障!”竟两把扯下衣裳,通身躺倒他身侧,合目道:“弟以身偿情,兄请自便!”
杜生转身惊道:“这是作甚?”沈生闭目道:“兄为我而病,我若弃之不顾,便是不义。今自献做药,偿兄夙愿。”杜生默然移时,遂喟叹道:“我素以为明思是知己,不想亦当我是皮肤滥的蠢物。”沈生不觉睁眼相望。杜生扯下锦被与他盖了身体,却道:“我之情于明思,乃是爱弟之才,感弟之洁,怜弟之遇,慕弟之姿。岂只是贪念皮乐?不然那日索接了赵鸿才未了公案,也不须待弟忍辱自献。”
沈生闻此,又感又愧,呐呐道:“兄台何苦?我非女子,受如此厚情,除了以身报偿,到底不能托以终身。”杜生道:“明思尚不解风情。情之所衷,何论男女;但求心与魂授,何必颠倒衣裳?”沈生默然不语,暗中探其手,良久才道:“原来沈睿最痴。”杜生笑道:“奈何杜诚偏为痴人而痴。”相视一笑,扣手环抱。
自此芥蒂尽销,情意更笃。杜生振作神,不日好转。又怕赵鸿才依旧纠缠,便教沈生搬入家中,只说共备乡试,家人亦不相疑。饮食用度,无不心,相待如至亲骨。沈生了却心事,读书功课更苦,通宵达旦,杜生亦相陪。形影不离,耳鬓厮磨,却丝毫不涉亵狎事。只沈生见他多情与自己,无心与课业,因忧心劝道:“男儿功业为重,若因我误了兄前程,岂非我的罪过?”
杜生爽然道:“弟有鸿鹄之志,我有南山之思。制艺艰涩,我不耐也,文战苦毒,我不胜也,官场名利,我不屑也!我既无心青云直上,又何必mí_hún阵中大费攻伐?”沈生合卷黯然道:“依兄看来,是我世俗见识了。”杜生笑道:“我知明思也不是贪图富贵人。明思自幼坎坷,所以力求功名,也无非为的显名立身,光耀门第,我如何不体谅?届时相陪明思入棘城,我只悠哉做壁上观。”沈生又悲又喜,只道:“得遇知己如兄,沈睿平生足矣。”
未几七夕。杜生于后院水榭庭中置酒肴,与沈生夜饮。其时星汉璀璨,银烛辉煌,风清如水,菡萏吐幽。二人相对谈笑,未几陶然半醉。杜生道:“前日与他们聚饮丰和楼上,听明思唱‘西厢’,神魂皆醉,犹在眼前。”沈生笑道:“今日便专为兄扮唱佐饮,意下如何?”说罢便起身,吟唱道:
[折桂令]想人生最苦离别,可怜见千里关山,独自跋涉。似这般割肚牵肠,倒不如义断恩绝。虽然是一时间花残月缺,休猜做瓶坠簪折。不恋豪杰,不羡骄奢;自愿的生则同衾,死则同。
他唱时只凝目望着杜生,眼底情思萦绕,似喜还愁,似怯还盼。正道是眼为情种,心为欲苗,杜生不觉心思迷离,怦然情动,只笑道:“好好儿的良辰夜,知心人,明思又不日赴考,必然青云直上,怎的反唱甚么离别苦叹之调?”沈生道:“正是叹此良辰夜,知心人,怕得不能长久。”杜生道:“牛郎织女也还得一岁一聚。”沈生道:“正是了,‘金风玉露一相逢,便胜似人间无数。’”倾身偎了他肩,低道:“我愿为玉露,兄肯为金风否?”
说话间又扯了他手,紧紧攥着不放。杜生已十分情热,却背转过身,道:“不敢轻薄明思。”沈生道:“非是我无耻自荐。感兄深情厚谊,不知以何为报。你我皆是男子,今生终没同衾同之份,今宵相守,未知几时离散。宁可聚时尽欢,不愿他日遗恨。”杜生却仍是摇头。沈生低问道:“兄莫非不想?”杜生握紧他手,叹道:“如何不想?怎生不想?只是怕太委屈了你。”沈生道:“是兄说过,情之所衷,无分男女。兄既然可为我而病,我又怎不甘为兄而女。”杜生闻此再不能忍,返身合臂牢牢抱住了他,就地便翻抱做一团,正是:
数载相思,费几番痴心梦魂;一夜愿偿,弄不尽颠龙倒鸾。一壁叹前生业冤,合今世债上添债;一壁感缘促份浅,怕转眼人已离人。草深蝶乱,问金风寻何处花影;梅白桃艳,看玉露润几层蕊心?湘弦频拨,尽是吟转之曲,云雨行急,不足销魂之意。但使天上夫妻七夕会,反添人间双阳连理枝。
至夜深方才云散雨收,相拥喘息休憩。杜生戏道:“金风孟浪,问玉露可晞?”沈生笑回道:“东君呵护,幸初蕊未残。”拥抱而笑。此后越加恩爱,自不必说。孰知这壁情意正好,全不知大祸将至。正堪叹:晓月又被重山掩,新蕊偏教骤雨摧。
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