经济发展更快了，成为了亚洲四小龙之一。元哲的业务范围也在不断扩大，他旗下拥有希林集团和杨氏集团两家总公司，下设六家分公司，希林集团主要经营房地产及装璜业务，杨氏集团主要经营餐饮和酒店业务，身家已过亿。成功后的元哲每年都拿出钱来回报社会，香港的教育、交通、公共设施建设都有他的捐赠。他如今已五十多岁了，身体还好，但他想的更多的是如何把这些财产交给自己的儿子和女儿。他想家了，想自己的夫人和孩子们了。人随着年岁的增长，思考的问题也会不尽相同，他不再年轻了，想落叶归根了。
1978年中国大陆召开了十一届三中全会，把工作重心转移到了经济建设上来，实行改革开放的伟大决策。中国的开放，使许多香港富豪看到了新的商机。李嘉诚、霍英东等人都来大陆发展。元哲也一直盼望着这一天的到来，他早就想回家看看了。
1979年他以华侨的名义来到了北京，与多年未见的家人团聚。夫妻俩相拥在一起，夫人已七十二岁了，身体很好。孙子都已经快大学毕业了，看着孩子们过得都很好，一家人高高兴兴。
元哲对夫人说：“这么多年，你受苦了，我对不起你们！”
夫人说：“你在外这么多年，过得还好吧？”
元哲说：“还好。只是一直惦记着你们。”
夫人说：“现在好了，回家就好。”
元哲说：“我还是不敢在家住，我订好了住在北京饭店。”
夫人说：“那你打算呆多长时间呢？”
元哲说：“估计一个月左右，我想与中央某领导谈谈来大陆投资项目的事。”
短暂的相聚之后，夫妻俩又分开了，元哲不敢与儿孙们住在一起，怕连累他们，只好忍痛割爱。
元哲想回洛阳发展，重振元氏家业，但中央政策不允许，元哲很失望，没过多久就回香港了。
离开前与夫人有一次长谈，元哲说出了自己的心愿，想让儿子继承他的财产，到香港发展，但夫人还是考虑到各方面的情况不成熟，决定不要打乱他们的生活，还是等一等再说吧。元哲觉得自己很是没用，什么也帮不上他们，最后还是留下了一笔钱给了夫人，嘱咐她，孩子们需要时就给他们，算是我对他们的一点点补偿吧。
1984年中国政府开放了沿海十四个城市，元哲并不感兴趣。
直到后来洛阳也一直没有对外开放，元哲一直也没有完成心愿，这成了他一生的遗憾。
元哲觉得自己虽然有很多钱，但生活却失去了方向，活得没有意义。杨桃看着他这样心里也不好受。杨桃劝他说：“现在大陆正在开放，发展经济，你可以发挥你的作用，为国家做点事，让更多的人过上幸福的生活。还可以成立基金会，支持那些贫困山区的孩子们读书，回报社会能让你的生活变得更有意义。”
元哲听了杨桃的话之后，说：“你说的对，是我把事情想的太窄了，其实还有好多有意义的事等着我去做呢。”
“对呀，还不只这些，香港也需要你呀，香港并不完美，你尽可以为香港做些力所能及的事。”
“桃子，你是我生命中的贵人，这么多年，如果没有你，我想我早就死了，我这辈子最要感谢的人就是你。”
“你这么说，人家会哭的。”说着就流泪了。
“我想好了，剩下的时光我们一起来回报社会，为更多人的幸福努力。”
“对，我们一起努力！”两个人拥抱在了一起。
从1985年开始，元哲以杨桃的名义成立了三家基金会，分别是希望基金会（主要任务是帮助那些贫困山区的孩子上学）、发展基金会（主要任务是支持贫困地区的人们发展创业，脱贫致富）赈灾基金会（对灾区人们进行专项救助）。初期分别注资一千万港币。
晚年的元哲，开始写书，他先后出版了《元氏风云》《经营之道》《人生百年》等书籍，对元家的兴衰、经商之道、自己的百年人生进行回顾和总结。这些书籍一经发表就成为了香港青年人追捧的对象，鼓舞着一代又一代年轻人拼搏奋斗。
希望基金会对中国内陆的贫困山区先后投入了八百万港币，帮助了青海、西藏、云南、四川、贵州、广西等六个省份的近五十万孩子们。每两年元哲和杨桃还要亲自到这些边远地区进行走访，他们解决了许多当时政府无力解决的问题，是最早对大陆进行援助的香港人，为当时的中国做出了巨大贡献。发展基金会的作用更大，中国九十年代崛起的企业家中就有不少是发展基金会支持的创业者。
1997年香港回归，元哲在香港的资产总值达一百亿美元。
1999年澳门回归，2001年中国加入了世界贸易组织。
2004年夫人甄媛病逝，享年九十七岁。
2008年汶川地震，元哲捐款一亿港币。
2010年，杨桃去世，享年九十岁。
2012年元哲病逝，享年一百岁。所有财产捐给了以上这三个基金会，用于香港和内地的扶贫、青年人创业和教育事业。故事到此就结束了，元希林传奇的一生见证了中国近现代一个世纪的历史，每个人的命运都与中国的命运紧密相联，感谢历史，感谢命运，中国的进步是无数人用尽了他们的一生才换来的，我们要倍加珍惜，更要不断地努力奋斗！奋斗！奋斗！直到生命的最后一刻！
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