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自幽王为博美人一笑烽火戏诸侯来已有三百七十多年,自那时起周王朝便一蹶不振,分崩离析,前有齐桓公九合诸侯,一匡天下,后有楚庄王饮马黄河,问鼎中原。
而后诸侯国历经战乱,大小国之间互相吞并,渐渐形成了七足鼎立之势,分别为:齐、楚、秦、燕、赵、魏、韩。其余蕞尔小国散布在七国周围,连年进贡也苟得一息安虞。
七国之中又当属齐国最强盛,楚赵次之,燕秦魏相当,而韩国最弱。
秦国地处西北边陲,原先不过是为周王牧马的夷族,后幽王被杀,京畿城破,王族被迫西逃,得秦人相救,周王心怀感激便赐其首领为秦公。
“他日西归燕中虎,亡六国者公子信。“秦武王十二年,王后黎于梦中惊醒,产下了一个孩子后便撒手西归,薨逝前向秦王道出这十二字,自言是梦中所闻。因王后是祁地之人,秦王便为这个孩子取名赢祁。
悲痛未已,王后尸骨未寒,燕国便派人请质子赢祁。按照六国之间的惯例,结盟的两个国家要交换王后所生的嫡长子。
说来奇怪,秦国王室近年来子嗣单薄,到了秦武王这一辈,王后久无身孕,成婚八年才诞下赢祁这一个孩子。自然也是唯一的嫡子了。
遣嫡长子远赴他国为质子,实际上是各国的一种制衡,嫡长子势必要回国继承王位,掌握了一国储君,盟国自然不敢轻举妄动,然而异国不比故乡,人为刀俎,质子的处境其实十分危险,况且各国攻心之计愈演愈烈,国君尚不在乎一子之安危,所以设立质子从最初的相互制约已经失去了其原有的意义,嫡长子大多成为了权利交锋的牺牲品。
赢祁离秦入燕的时候只有四岁,他生性木讷,不善言辞,连学会走路都比别的孩子要晚许多。临行时城楼上的黑色大旗迎着风缓缓抖动,秦武王目送着远去的车辇,叹了口气,对身边的子越说:“寡人亦想保住这个嫡子,只可惜他没有这个命。他,做不了秦王。”
子越拱手:“大王还有忌公子和恪公子。”
万里河山,城楼下乌青色一片,远处山雨欲来,秦王落寞的身影越发寂寥,良久闭上眼睛不看雷霆欲怒的天公:“恪儿忌儿虽有几分小聪明却都不是王者之才,难道大秦要亡在我儿的手上?”惊惶之中忽然想起王后黎临终前的十二字,眼神定了定,秦武王握紧了拳头,对子越说道:“子越,诸王侯中可有叫信的公子?”
子越是秦王多年的心腹,专司各国情报,略一思考,便回道:“未有听说过叫信的公子。”秦王问:“是否有所疏漏?”子越答道:’凡是诸侯所生的孩子都是有自己的玉牒的,此份玉牒即昭示天下其尊贵的身份,没有玉牒便是不被王室所承认,因此但凡有玉牒的公子,臣是没有不知道的。”
秦王点点头:”寡人自是相信你所说,你便留意叫信的公子,一旦找到。”为君王者,话不可说的太直白露骨,臣下自有一番计较,子越听罢秦王的话心中了然,拱手道:“唯。”
“那么这个燕中虎又是谁呢?西归指的是何处?”秦王不禁又陷入思考之中,十二字预言缥缈至极,却实在字字诛心,所谓人之将死,其言也善,王后又一向与他琴瑟和鸣一心为秦国,是断然不会骗他的。
燕人多丰腴,秦国地处西北,从边陲小国一步步扩张而来,先祖只是个为周王牧马的外族,因此举国上下皆是崇山峻岭,土地贫瘠,比不得齐楚沃土。而燕国虽不如齐楚富庶却比秦国好太多。
赢祁从未见过这样的景象,城中的女子穿着看起来便很柔软的布料,街边是茶肆和铁铺,一群士子分坐在两侧似乎是在争论什么。
“阿姆,他们在做什么?”年幼的赢祁眨着眼睛一脸天真地仰头看着疼爱他的阿姆,阿姆笑笑:“是士人们在论道呢。”阿姆是赢祁母亲的陪嫁,亦是黎王后年幼时的乳母。
“祁也喜欢论道!”赢祁坚定地握着拳头对阿姆说,阿姆摸摸赢祁的小脑袋:“祁一定会成为最好的辩士!”
“嗯!”
前路越来越安静,闹市里的声音也随之不见,赢祁不由得有些害怕,扯扯阿姆的衣袖,但见阿姆坐得笔直,银白的头发梳得一丝不苟,深色的礼服仿佛格外厚重,压在阿姆身上却没有将她压垮反而显得格外傲岸。
阿姆低头,缓缓说道:“祁,你要记住自己的身份,告诉阿姆你是谁。”
“我是……”赢祁回答得磕磕碰碰,阿姆“嗯”的一声,尾音扬了上去别有一番摄人的气魄,赢祁颤了颤嗓子,“孤是大秦……大秦武王……嫡长子……公子……公子赢祁。”
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