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王子元见了四喜，嘿嘿一笑，挥手让他坐过去，搂了他的肩问：“四喜兄弟怎知我搬到这院来了？”四喜笑答：“我原不知哥哥住到这来了，本是来寻季兄讨酒喝的。”季啸见这俩人坐到一块，倒像是牛熊一家，心里直乐，指了桌面上的酒道：“要喝便自取。”四喜也不作态，倒了便饮；俗话说穷文富武，王子元本也是大富人家的子弟，不喜读书，便送了去学武，进过朝廷的讲武学堂，也有军阶在身；只是生性耿直，不欲曲中取道，不肯奉承上官，便做了个散阶记名官，也没有俸禄，凭家底厚实，人又交游甚广，是以过得逍遥快活。季啸本就是人中龙凤，虽擅权谋机变，本性也是极为刚正；此二人皆不是凡品，并不以四喜身份低微轻视之，反喜他诚恳忠实、胸怀坦荡，也不妄自菲薄；三人相谈甚欢，直到了晚饭时分，四喜才拱手告别。
季啸是个善于观察之人，早看出四喜身上伤痕异样；亲自送了四喜出门，避开了王子元后，一把握住四喜手臂低声道：“四喜，可是有什么为难之事？”四喜胸中一暖，坦然一笑，道：“有是有的，不过不打紧，不是什么大事。”季啸见他神情坚定，目光坦诚，便也不多说什么，只拍了拍四喜厚实的背部，四喜冲他一拱手，迈开大步离去。季啸望他背影，微摇了摇头。
却说别院，二夫人忽然被休，房中的下人也尽数被分到各院，侧室另三位夫人皆心惊，老实了许多；陈玉儿听下人说了此事，当即忧虑道：“怎会如此？宫姐姐昨日还与我同去用膳，我见她并无不妥啊？”下人喜盈盈地回她：“走了还不好么？咱们这院可没少吃她的苦头，这叫报应。”陈玉儿听了，皱着眉头连连摇头，她终是善良之人，见到他人吃苦，总是于心不忍。
到晚上家宴之时，柳晋笑眯眯的与她说，已跟岳丈相谈过了，将她大哥陈启明的月钱提高了一成，但却不交由他手，而是送到陈启明的正妻处；陈玉儿素知大嫂的厉害，想起大哥未来的窘迫样，不由得笑了好一阵。
饭后柳晋兴冲冲的回正房，那陈四喜早就被传唤了过来，待在他房中；柳晋心底正盘算着如何收拾他，谁料进门后便被一盆凉水兜头浇了下来，柳府老夫人由几个老妇陪了，正横眉怒目等在大堂中，见了他便劈头盖脸一阵责骂；原来老夫人得知宫氏被休，又听闻柳晋已经月余未进几个侧室房中，便赶了过来，呵斥他不应为了偏爱正室冷落别房，命令他今日起到几房侧室处轮流过夜，务必要为柳家传宗接代多做努力，柳晋愁眉苦脸的应了，当夜便去了三夫人杨氏屋中。
柳家的老夫人在家中的威信极高，也颇为疼爱柳晋这个过继过来的孙子，柳晋连娶了三房扬州城知名的妓女也都由得他，便是那不见首不见尾到最后无影无踪消失的六房季氏，也都不过问。只是如今柳晋年近二十四，尚无一男半女，老人家自然心焦，柳晋也不敢违背她意，只让做好硬熬一夜苦头准备的四喜大大高兴了一回，当即乘乱溜回了西园。
虽然老夫人出场让几位侧室重新得宠，但宫氏前车之鉴在前，她们也不敢再做出格之事，兰苑的日子便好过了许多。几日来四喜一得闲下来便往荷园走，那王子元也诚心诚意地好好指导了他一番；只是季啸便时常不见人影，他现在已是柳府中地位仅次于卫夫的门卿，柳晋愈忙碌，他便也不得闲，不是在正房中与奸滑商人对阵，就是到扬州城周边各地去查勘。
柳晋将私卖俘虏的生意转出去后，大大地亏损了一笔；然而他连心疼的时间也没有，因八月只剩下十来天，到了九月，北方便开始冷了，正是党项人需要过冬衣物的时候；他干的买卖，说好听了走私，说难听了是资敌卖国，一切都必须在台面下进行，购进的大批私物皆是从各地广揽而来，不能引起外界注意，自然成本上需求便高，又要喂饱沿途一路的各处拦路虎；虽是暴利生意，实也极为劳心费神。
这日正房中戒备严密，客厅外十丈内清了场不许任何人接近，柳晋柳文卿与卫夫卫纯和、季啸季文秀、孙良孙文宾、谢国安谢敬父，主从五人面色凝重，围着圆桌坐了，桌上摆着一张牛皮纸，上面画的赫然是辽国的地图！
谢国安指了图中处，道：“去年我等只行到这一处，过了这条路便是南院大王萧烩之境，此界森严，并不许汉人通过。便是辽国的汉人，也不能入其道。”
孙良点了点头，道：“萧烩视汉人如猪狗，走他的路子是万万不行的。”
柳晋看一眼季啸，道：“文秀以为如何？”
季啸面无表情，淡然地道：“我以为，辽中反汉者，非我族类其心必异，不可选。亲汉者，身在辽营自比亲汉，墙头草也，不可与谋，不能选。唯有中立派，可使些功夫。”
谢国安拿了份名单铺开，道：“这些都是辽庭的汉人官员，这几位赐了辽姓的，家中连汉制物件都不使。这几位位高权重，接触不到。这几位则……”
诸人听谢国安介绍了半天，皆尽摇头。以民间之力，所获的情报实在不怎么像样。
柳晋咳了一声，道：“这次的货物，据闻辽庭暗中使了人来接应，想看看我们是真的走私商人，还是本朝的奸细。我意，这是与辽庭接轨的机会。文秀擅机变，又足智多谋，是第一人选。”季啸斜眼看着柳晋，心说这还用你说么？柳晋接着
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