了他的心,他最害怕的事情终于发生了,上帝的惩罚像霹雳一样击中了他,他还没有当场死去真是一个奇迹!
quot;利安。quot;伯爵叫了他一声,利安停下不住后退的双脚,绝望地看着他,一个字也说不出。
quot;究竟是怎么回事,我需要你的解释。quot;伯爵的话非常严厉,他几乎从没有对利安用过这种语气,但利安无法做出解释,他只能沉默,等待着更严酷的打击落在他的头上--被定罪、送交警署,然后,他的一生都完了。
屋里的气氛沉闷得令人窒息,伯爵脸色铁青地望着他,伯爵夫人脸上带着极端的厌恶,仿佛利安是个正在腐烂变质的某种物体,享廷顿先生保持着一贯的冷漠,但他明显的嘲讽神色令利安无地自容。
这件事根本无法解释,太诡异了,利安的脸色苍白得像死人一样,脑中一片空白。
突然,门上轻轻地响起叩击声,伯爵夫人转过眼睛看了看,没有出声。
那个敲门声再次响起,享廷顿先生在得到伯爵夫人同意的眼神后过去开了门,一个苗条的姑娘局促地站在门口,头深深地低垂着。
quot;乔安娜?你有什么事?quot;伯爵夫人奇怪地问。
乔安娜向前走了两步,嘴唇颤抖着,用力扭着自己的手指,却说不出话。
quot;你怎么了?亲爱的,到这里来。quot;伯爵夫人对这个贴身侍女一向是比较喜爱的,她是个温柔的好姑娘,善解人意。
乔安娜发出一声轻微的呼叫,向前冲了几步,扑倒地伯爵夫人的脚边,颤抖着说:quot;请原谅我,夫人,求您宽恕我!qu;怎么了?quot;伯爵夫人吓了一跳,屋中的几个人都惊讶地望着她。
quot;是我,是我......昨晚跟利安先生在一起。quot;这句话像炸雷一样把屋里的几个人都惊呆了,表情各异地盯着她。伯爵夫人的手颤抖着,脸色煞白,享廷顿先生立即把门关上了,伯爵的目光看看乔安娜又看看利安,利安的脸涨得通红,脑中一片混乱,完全无法思考。
quot;对不起,都是我的错,请惩罚我吧!quot;乔安娜哭得上气不接下气,紧紧捂住自己的脸,浑身颤抖。
quot;你说的是真的?quot;
乔安娜点点头,压抑不住地痛哭,利安震惊地望着她,想不出任何可以解释的理由,乔安娜一直对他怀有好感,这他早就知道,但一直没有回应过她的感情,因为他的心里只有乔治,可现在她......她正在救他,用她的名誉、宝贵的chù_nǚ的名誉!
quot;乔安娜!quot;
quot;是我的错,夫人,都是我的错,是我去找他的,利安他只是......他只是......quot;现在的解释才合理一些,利安的房间里为什么会有这样的东西才有了可以令人信服的理由。虽然利安不愿意让伯爵误会他跟待女私通,可比起让人知道他被男人qiáng_jiān了,他宁可承认自己跟乔安娜的私情,所以当伯爵问他的时候,他羞愧地承认了,深深地垂下头,等待责罚。
伯爵什么也没说,伯爵夫人狠狠地数落了乔安娜,却在她悔恨的痛哭声中原谅了她,这个好姑娘是伯爵夫人从小扶养长大的,几乎像自己的女儿一样,她从未说过谎,也从未做过任何坏事,伯爵夫人对她的信任远超过利安,所以即使她非常生气,也没有怀疑乔安娜的话。
乔安娜做证说利安整晚都跟她在一起,所以他与外人合谋盗窃勋章的嫌疑就不存在了,这件事还会调查下去,利安暂时摆脱了困境,却悲伤地发现他永远地失去了乔治伯爵的真挚友谊。
*9*
接下来事情的发展已经脱离了利安能够掌握的范围,伯爵没有报案,因为女王陛下赐予的勋章被丢失了,这将严重损害伯爵的信誉,他想通过其它渠道来把它找回来,即使花上很大的代价也在所不惜。
利安被冷落了,他惶惑不安地呆在自己房间里,一天又一天,不敢出去,他不知道该做什么,失去了乔治的信任是他受到的最沉重的打击,他无法想象自己今后该怎么生活,从八岁起他就跟在伯爵的身边,他们比亲兄弟还要亲密,就像光和影子,没有伯爵来引导他的目光,他往哪里去呢?
四天以后,伯爵夫人吩咐人把他找去,告诉他自己的决定:他必须跟乔安娜结婚,然后离开伯爵的城堡,被派往伦敦工作。
利安无话可说,也无力反驳,他的婚姻并不是能由自己做主的,伯爵夫人的决定已经是很大的恩典了,如果不是考虑到乔安娜,她一定会把他像臭虫一样扔出门外了。
利安和乔安娜的结婚仪式极其简单,乔安娜是孤女,从小被伯爵夫人养大,她本来是舍不得让她嫁给利安这样一无所有的穷小子的,可乔安娜自己做出了决定,在这件事上她表现出异乎寻常的坚定,伯爵夫人只好随她。
他们在家庭牧师的祝福下完成了婚礼,到场的只有享廷顿先生和利安的父亲,伯爵夫人还在生乔安娜的气,不肯出席,伯爵没有申明任何原因,但利安不指望也不希望他来参加自己的婚礼。
利安的父亲,那位诚恳的副牧师为儿子突然的婚礼感到惊讶,却也欣慰,乔安娜看起来温柔可爱,虽然她没有财产,但伯爵夫人会照顾她的,利安也有学识、有能力,他们会幸福的--如果利安不是有自己的秘密的话,他对这位新娘也会感到满意的。
然后他们几乎立刻动身前往伦敦,伯爵
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