得像杆子的使臣,怒喝道:“你们到底收了谁的好处诬陷我?”
沙曼里尔的使臣微微一笑,带着几分玩世不恭的样子,“您真爱说笑,作为帝国五皇子,您觉得什么样的好处能打动我?如教皇陛下所言,我们信仰女神,更容不得有人借她的名义搜刮钱财,需索无度。我以我对女神的忠诚起誓,我今日的所作所为完全出自本心,与任何人无关。”
以女神的忠诚起誓意味着……如果不忠诚,誓言有等于没有。但在光明神殿,谁都不能揭穿这一点。
教皇转头对索菲罗道:“我从未怀疑过你的德行,我的朋友,不过既然使臣们有所怀疑,我将不得不暂时委屈你守护神殿,直到这件事水落石出。”
索菲罗嘴唇一抖。他很清楚,自己输了。贪污敛财这种事当然有,不但有,还很多,他知道,菲达知道,教皇也知道,没有人会揭穿,这关系着神会的声誉和发展。所以一旦真的查起来,无论结果是有或者没有,都将万劫不复。
他看着神圣骑士们走过来,礼貌地邀请自己前行,一步步地,走出大神殿。
那道通向教皇宝座的门缓缓在他身后关上。
索菲罗离开后,大神殿沉默了一会儿。
克莱斯注意到教皇和菲达交换了一个眼神。很显然,不管与五皇子交易的是谁,另一个都是知情且赞成的。三方争斗,一方倒下,剩下的两人究竟是达成共识还是殊死搏斗?
他看着面带遗憾的教皇和不动声色的菲达,有点好奇。
教皇道:“让大家看到这样的局面,真是令我羞愧和难堪。但我坚信,下一位教皇必定比我出色。当然,这并不是说我对女神的信仰不如他,而是他可能比我聪明些。”
不合情境的俏皮话多少减少了索菲罗遗留的僵硬。
教皇举起权杖,高声道:“现在,我正式宣布,光明神会下一任教皇是……”
地上突然升起一圈光芒。
光芒中央,一个少女双手合什而立,神态圣洁无瑕。
“女神?”
“神迹?”
“光明女神?”
宾客们纷纷站起来,虔诚地闭目行礼。
教皇尤其激动。他抛下权杖,屈膝跪地,对幻影叩头,“您最虔诚的信徒,愿向您献上灵魂与躯体,乞求您继续向这个世界散播幸福与光明。”
幻影道:“我并不满意你。”
教皇浑身一震,姿态越发卑微。
“这一次,让我亲自挑选继任人选。”幻影淡然地说,目光从教皇的后脑勺慢慢地扫到菲达,又挪到他身边费奇的身上。
“你叫什么名字?”她问。
费奇一直低着头,等旁人提醒才如梦初醒地回答:“费奇·赖斯。”
幻影点了点头:“我相信你能为这个世界带来更多的光明。”
费奇错愕地看着她,随即激动地跪下,刚要说话,就看到一道更强烈的光出现在幻影面前。
光之子歪头看着幻影,许久才道:“你是谁?”
克莱斯注意到教皇额头渗出冷汗,费奇面无血色。
菲达幽幽道:“这位便是教皇陛下请来的女神大人。”
……
来宾们又一次感觉到了诡异。
光之子道:“其实很久以前我就想说了,你们雕刻的女神和真正的女神……完全不像。”
教皇猛然起身道:“请不要胡言乱语,你光之子的身份也未经证实……”
他话音未落,一道极强的光明神力就从光之子身上散发出来,比教皇权杖上女神赐予的神石更为纯正!神力从上至下,一点点地将教皇昂起的头颅压下去。
光之子生气了:“你竟然敢怀疑我!”
菲达道:“现在最应该弄清楚的是,你身后这位是谁。”
光之子道:“应该是阵法。”他闭上眼睛,手在空中挥舞了几下,很快,一个阵法就出现在来宾们的脚下,而幻影随之消失。
真假无需再辨。如果真的是女神,就不会这样平白无故地离开。
菲达问道:“昨夜谁守大神殿?”
教皇嘴唇颤了颤,一个祭祀回答:“是费奇。”
菲达看向费奇:“你知道冒充女神亵渎神灵是什么下场?”
费奇惊恐地看向教皇。
教皇一下子苍老数十岁,白花花的头发好似枯枝,轻轻一扫就会掉落下来:“不要责怪他,这一切都是我指使的。”
……
宾客哗然。
教皇站起来,双手将权杖递到菲达手里,惨笑道:“我说过,下一任教皇比我聪明,的确比我聪明。”
菲达屈膝跪地,默默地接过权杖。
本应神圣庄严的交接仪式以接二连三的闹剧结尾。
但很多看客看得并不过瘾。
麦基就是其中之一,他追问克莱斯来龙去脉。
克莱斯简略地说:“菲达赢了。”
赢得漂亮。
三方斗争,各出奇招。索菲罗用的最直接,也最平凡。
另一个通过光明神会南方分会赞助五皇子,暗中支持三皇子即位,对方投桃报李,牵头联系各国使臣搜集索菲罗的罪证,在关键时刻一举扳倒索菲罗,下手十分狠厉。这个人也许是教皇也许是菲达,不管是谁都证明在沙曼里尔的投资眼光很不错。
费奇本来不成气候,论资历论能力都不可能越过菲达和索菲罗,可是他有一个优势是菲达和索菲罗无论如何也无法弥补的——他是教皇的私生子。
克莱斯牙根微紧。如果不是他无意间发
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