册封礼行过之后，本应由皇后训导，但因皇后病重谢客，姜梁玉只接了金册金宝，册礼便当做圆满了。只是姜梁玉素来敬重皇后，又因事多日未见，便相邀顾之湄、傅清浅、柳安檀几人一同拜访。难得晏长青身子稍显爽利，便迎了几人入凤仪宫。
兰心殿中尽是腐朽的药草味道，晏长青闭门已久，缕缕微光之下还能看到空气中漂浮的尘埃。皇后宫中虽供应常年不缺，但晏长青身在病中，无心装扮，以致殿中毫无鲜活之象。慧珠将几人迎入殿中，道：“兰心殿素来冷落，但有待客不周的地方，还请几位娘娘莫要见怪。”
安檀忙道：“姑娘这样说便是折煞我们了，皇后娘娘病重，我等身为嫔妃不能尽心侍奉，当请皇后莫要怪罪才好。”
慧珠道：“娘娘在殿中闷着，倒是长盼着几位娘娘能来，只是怕度了病气给几位娘娘，便不忍相邀。”
顾之湄叹道：“是我等疏忽了。”
转进内殿，正见皇后倚靠在榻上，倒是瞧着有些精神，只是仍然面色灰白，连往日饱满的唇都失去血色，晏长青不曾细理发髻，任由长发披散着，绛紫色的寝衣却依旧平展，为灰白的殿中添了几许鲜活，姜梁玉见状不忍，低着头随着众人行礼：“臣妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘长乐未央。”
皇后倒是心情很好，抬手叫了几人起身，细细打量了几人，因是册封大礼，几人皆穿着华贵鲜亮，尤是姜梁玉，身着一袭水红色吉服，甚是端庄俏丽。姜梁玉被皇后瞧得局促，手中攥着锦帕摩挲，道：“娘娘，臣妾…臣妾…”
皇后轻轻抚着脸道：“让你见笑了，本宫如今容颜粗陋，不似几位妹妹一般靓丽光鲜，当真是艳羡的紧。”
安檀道：“娘娘这是哪里话，终究是养好了身子最最要紧，到时容光焕发，恐怕更胜往日。”
“元妃还是那样会说话，”皇后的目光淡淡的落在安檀的身上，恣意打量着安檀身上的檀色妆花缎罗群，同色披帛旖旎多姿，外罩月白织金云锦和合如意纹春裳，宽大之中倍显娇小，皇后心底轻叹，嘴上却道，“元妃的身量也越发好了，全然不似生过孩子的样子。”
安檀一时无话，皇后还是那般喜于针对她，皇后见状又道：“本宫久闭宫门，竟忘了待客之道，慧珠，给诸位娘娘赐坐。”
众人皆坐下，倒是姜梁玉仍有些局促的样子，想必是此情此景不慎惯常，皇后看在眼里道：“也该恭喜襄贵姬，如今也是从二品了，如今宫中高位悬空，贵姬一位更是遥不可及。”
姜梁玉想要站起来行礼，却又觉得不妥，只得坐着比了一个礼道：“多些娘娘关怀，不拘着什么位分，只要能侍奉皇上与皇后娘娘，便是臣妾的福分。”
皇后颔首道：“当日韦氏如何待你，本宫与几位妹妹心知肚明，你能扬眉吐气，本宫也替你高兴。如今韦氏不过是一个贵嫔，几位妹妹是何打算？”
众人不想皇后这样直白，不由面面相觑，皇后又道：“明人不说暗话，本宫知道在座的几位妹妹都与韦氏有嫌隙，这样便满足了吗？”
皇后对后宫依然了如指掌，这一番语气，比往日更加凌厉，倒不似久病闭门之人能说得出的，清浅见无人言语，便道：“韦贵嫔蓄意谋害念瑾，罪不可恕。这一口气，臣妾不出不快。”
安檀暗自思量，不知皇后是何意，安檀印象里皇后与韦氏之间并无仇怨，倒似比清浅与梁玉还要在意，安檀心知姜梁玉也必然会应允，于是下意识去看顾之湄，顾之湄正巧也看向安檀，两人从对方眼中看出疑惑，亦从对方眼中看到了答案。
果然，姜梁玉亦道：“娘娘耳聪目明，臣妾与熙妃娘娘的心思是一样的。”
皇后显然满意于二人所言，目光落在顾之湄身上，顾之湄淡笑道：“皇后娘娘既有打算，臣妾等自然唯娘娘马首是瞻。但凡事成倾轧之势必然有异，臣妾协理六宫，持中而立，才可成事。”
安檀道：“臣妾虽与韦贵嫔不和，但也无直面冲撞，还请皇后娘娘许臣妾持中庸之态。”
皇后对之湄与安檀的说辞嗤之以鼻，但也并不在意，只道：“贞慎夫人与元妃的意思本宫晓得了，只是你们二人何时同气连枝，本宫竟也瞧不出呢。”
安檀道：“皇后娘娘说笑了，人本心思各异，偶然意见相合也是有的，何来同气连枝一说呢？”
皇后不理会安檀，只把目光挪向葱白的指甲道：“年前元妃诞了如意帝姬。如今又有了徐美人、韦贵嫔有孕，只是这两个孩子似乎并不合皇上的心意，贞慎夫人，你可知错？”
顾之湄不想皇后突然将矛头指向她，不由一怔惶然跪下道：“臣妾身担重任，本该清肃后宫，整顿宫规，然而事发种种，不能为皇上解忧，臣妾知错。”
“也不能全然责怪于你，”皇后轻声叹道，“到底是本宫身子不好，于你也算是拖累。这样吧，本宫如今有心无力，你也难以独担这偌大的后宫，就让熙妃一同协理罢。”
清浅受宠若惊，慌忙跪下道：“臣妾才疏学浅，如何能担此重任？”
皇后似笑非笑瞧着清浅道：“熙妃位居三妃，嫔妃中你与贞慎夫人资历相当，如何担不起呢？贞慎夫人，你以为如何？”
顾之湄的声音平稳不见波澜，道：“皇后娘娘为臣妾着想，臣妾感激不尽，能有熙妃妹妹从旁协理，臣妾也能舒一口气。”