元朝士兵看见两次使臣被杀，认为是受了奇耻大辱，更加气愤，率领军队直接逼近扬州。李庭芝在大军压境的情况下，也临危不惧，派遣手下将领苗再成和姜才等人，率领军队对蒙古军队进行阻击和拦截，都以失败告终，徒劳无益。
宋朝军队兵败如山倒，接连丧师失地，先是荆南被敌军攻陷，嘉定等几座城市发生叛变投降敌军。宋朝的形势一天不如一天，军情紧急，形势糟糕。
为了挽回败局，张世杰大量派出水军，与刘师勇和孙虎臣等将领，屯驻在焦山一带，把所有的船只连接起来，结成了堡垒，誓死同生，共同抗击敌军。
元朝将领阿术来到阵地前，登上高山向远处遥望，突然想起了一个用火烧战船的计策，就精心挑选了弓弩能手，载装载着物资向敌人军舰逼近，连续发射带火的箭头，接连不断报射向宋朝军营。
宋朝船只纷纷着火燃烧起来，顿时火焰冲天，烟雾腾腾，遮天蔽日，风帆和船桨全部烧毁，宋朝军被连成一体，进退两难，将士无法逃生，纷纷跳入水死亡，师勇和虎臣看见形势危急，连忙砍断缆绳逃跑。
宋朝水军在元军猛烈攻击下，已经溃不成军，只剩下张世杰所率领的军队还具有一定的战斗力，但是已独木难支，成不了什么大气候，只得奔逃回山保全自己有限力量，再次向朝廷请求派出援助军队。
在国家危难关头，坚持抗战，虽然忠勇可嘉，但是这也万全之策，纵使没有遭到火烧的攻攻击，也很难坚持长久，张世杰有勇气，有忠心，但是生不逢时，一切努力都是枉费心机。
当时王爚和陈宜中，都是宋朝的丞相，他们的意见很不统一，都把总理国家的政务的工作干得很不耐烦，都向皇帝提出请求，辞去丞相的职务。到张世杰兵败溃逃的时候，王爚提出两位丞相同时处理国家政务，反而多加产生矛盾，不如派出一个到吴门前线去，督促士兵作战。
掌握实权的太后，没有听从他的主张，王爚就请求罢免自己官职，太后就免除了他的丞相职务，让他退休回家，不久以后他就在家病死了。他解职回家，在国家处于危亡的时候，他却轻松地死去了，他还算死得干净。
王爚，字仲潜，一字伯晦，号修斋，新昌长潭人。南宋嘉定十三年，1220年，考取进士，历任常熟、泰州、滁州、瑞州等地方官。宝祐兼国史编修。景定二年，1261年升任迁礼部尚加观文殿大学士。咸淳元年，1265年，度宗时知枢密院事兼权参知政事，咸淳十年为左丞相。
他为人清修刚劲。被度宗尊为“师臣”的贾似道回天台葬母过新昌，独爚不见。贾似道督师溃败，爚论贾既不死忠，又不死孝。入见太后说：“本朝权臣稔祸，未有如似道之烈者。缙绅草茅不知几疏，陛下皆抑而不行，非惟付人言之不恤，何以谢天下!”贾似道遂被贬徙外地，四处遭人唾弃，终于被郑虎臣杀于漳州木绵庵。
德祐元年，1275年，元兵大举南下，不顾年老，奏请朝廷授以宣抚招讨大使招募忠义，共同谋划国家兴复大业。不久任平章军国重事，即命张世杰等四路兵马同时并进，以抵御元兵南下，其军事部署未被采纳。不久，世杰兵败，爚以“不得其职”，请求免职，乃罢其平章。后归乡不逾年而卒，墓葬上虞葛仙乡。
王爚死亡以后，文天祥就被调到临安，接替了丞相的职务，总理国家政务，他向皇帝提出建议，分别建立四个部门，各自负责处理各自的事务，不必每件事都向皇帝报告。
这时虽然遇到了贤明国家领导人，但是宋朝已经大势已去，也无法力挽狂澜，转败为胜，扭转战局，何况皇帝幼小，执掌政权还是一个对国事知之不多的妇女！太后对贾似道进行从轻处罚，只把他降了官职，在循州的那个地方看守起来就了事。
另外一个被监押的官员郑虎臣后来也由于拉肚子死亡，他虽然不是被处死，却病死，也算是上天对他的惩罚，为天下百姓洗雪了愤怒。他罪孽深重，上天难容。
宋朝国家形势辗转直下，先是泰州防守失利，孙虎臣兵败自杀，常州被攻占，惨遭屠杀，那里的知州官姚訔等人战死沙场，刘师勇逃跑而去。独松关也被敌军攻破，守卫将领张濡不知去向，下落不明。
知州李芾，又在潭州战死，以身殉国，都统官密佑，又在抚州被杀害。这样宋朝节节败退，接连丧师失地。这样湖南和江西，都全部沦陷，为元朝所有。
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