就不用到坤宁宫请安了，在老佛爷和皇太后面前万不可流露悲戚之容，以免长辈们担心。”众人连连称是。
太皇太后听说康熙病倒了，心急如焚，因她自己也病得下不了床，只好命皇太后和苏嬷嬷代她前去探望。皇太后探视过康熙病情，向皇后道：“你自个儿也得注意身子。累了就叫佟妃她们来照应着。”皇后应声道：“是，多谢皇额娘关心！老佛爷那边，孩儿无法□去侍奉，还请皇额娘多费心。”
皇太后把康熙的病情禀报给太皇太后，太皇太后道：“玄烨这孩子就是性子执拗，不达目的不罢休，这一点很像他皇阿玛。”皇太后道：“皇帝和先皇一样勤政爱民，是好事呀。只不过这一次，各种事情都聚到一起了。他一下子吃不消。”太皇太后道：“给他个教训也好！之前他也太自信了。”皇太后无奈的摇摇头，道：“这大概是上天给大清的考验。我倒是相信皇帝一定能度过这一关，他一直是个很聪明很有福气的孩子。”太皇太后心想，但愿如此！皇太后又道：“皇额娘，您真是没有看错！皇后年纪不大，却能处变不惊，就算是我也没有这气度呀！我听说皇帝病倒时，真是惶惶不安一点办法也没有。”太皇太后道：“你一向颂经念佛不问世事，遇事一时无法应对也很正常。筠儿和玄烨同舟共济、历经风雨，当然非寻常人能比！”皇太后点点头，道：“筠儿这孩子和四贞倒是很相象，都是不让须眉的巾帼豪杰。”太皇太后叹息一声，想到义女孔四贞被迫叛国，不禁悲从中来。
凤栖梧
康熙昏昏沉沉的一直没有醒，早朝已经停了两天。第三天，他才醒来，勉强喝了点药，又睡着了。皇后在他的病榻前坐了一会儿，毅然站起来走到暖阁外，道：“春华，叫梁九功通知上朝。秋实，去拿我的朝服来。”秋实惊愕道：“娘娘，您要代皇上上朝听政？可是您已经有四个多月身孕了呀！”皇后淡然道：“照我的话去做吧！”秋实只好回坤宁宫去准备皇后的朝服珠冠。
乾清宫里，朝臣们三五成群，议论纷纷。这个说：“皇上的龙体不知大安没有。”那个说：“也真是祸不单行，偏生这些天老佛爷也病了。”“谁说不是呢！朝廷现在四面受敌、内外交困，也没个能做主的人在。”人人都对朝廷的前途未卜而担心。
梁九功指挥几个太监在龙椅下首摆了张太师椅，上罩明黄盘龙绣凤的靠垫和坐垫。大臣们正纳闷，身着华贵团龙彩绣朝服、头戴镶珠嵌宝三层凤冠的皇后缓缓从大殿一侧走过来。
大臣们先是彼此对视，后来纷纷下跪行礼，众口一词的三呼“皇后千岁千岁千千岁”。“免礼！众卿平身！”皇后走到丹陛下，威严的扫视群臣，道：“皇上龙体欠安，命本宫代为听政。过几天，他自会重新回朝。列位臣工可有本要奏？”
几位大臣奏报前方战事，许多州县的满汉官员，在吴三桂的铁蹄下，不是投降就是弃城逃亡。皇后道：“传旨给安亲王、康亲王，如擒获私自弃城逃亡者，就地处决，以儆效尤！已投降叛军的巡抚、都督等各级官员，若有悔意，愿弃暗投明的，既往不咎！”
熊赐履上前道：“回皇后，杨起隆的叛军已经占领了京西、大兴，如何应对，还请皇后奏请皇上示下。”皇后想了想，道：“这件事皇上已经跟本宫交代过了。杨起隆自称朱三太子，其中必然有诈。他带领的那些人，也不过乌合之众。索额图，你身兼负责京师安全的九门提督。剿灭乱党，是你分内之事。皇上命你迅速调动京畿绿营兵马，剿灭杨起隆等人。事若不成，你也不必回来了！”众臣听皇后对自己的叔叔下生死令，均是诧异心惊，敬畏之心顿起。
索额图知道皇后的苦心，忙取下顶戴花翎，道：“臣遵旨！臣以性命担保，当为朝廷除掉杨起隆乱党，以报皇上大恩！”皇后感激的向叔叔点点头。明珠道：“皇后，察哈尔蒙古布尔尼的叛乱，皇上有没有对策示下？”皇后沉吟道：“蒙古……”她思索片刻道：“布尔尼和吴三桂南北呼应，显然是早有预谋，必须切断他们的联系。可派谁去平乱好呢……”她站起来在御案前来回踱着步，最后的话声音低的近乎自言自语。
明珠见皇后半晌不语，有些着急，道：“皇后——”皇后叹息一声，道：“这件事，本宫回去要请示皇上和老佛爷。明天朝会上答复，散朝吧！”从金水桥下来，她径直往殿后走去。梁九功即刻宣布退朝，朝臣们也就四散而去。
慈宁宫里，太皇太后躺在床榻上，细心的听皇后汇报朝会中所议政事，不住的点头，道：“好啊！就这么办！”皇后道：“老佛爷，布尔尼的叛乱已成当务之急，孩儿冥思苦想，也未想到合适人选率军平乱，实则朝中无将可派。”
太皇太后道：“这些天，我也在想这事，终于让我想起一个人来。保和殿大学士图海，早年曾带兵追随太宗皇帝征战多年。太宗皇帝称他是员福将，有他参加的战役，无论大小，总是能取得胜利。虽然他年国六旬，但是老当益壮、精神矍铄。现在这个非常时期，是要借一借他的福气和运气了。”
皇后点点头，道：“将虽有了，只是朝廷无兵丁。”太皇太后
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