天应该手气不错。王济带我绕过牌桌进入后厅。
「小五，坐！」似猴子的乾瘪汉子背对我们餵着画眉鸟，朝左右吩咐道：
「上茶！」
「九哥！」王济毕恭毕敬地向汉子行礼。
「嗯，坐！」九哥转身道：「这位是？」
「这位是三少爷」王济还是低着头应道。
「喔！是三少爷！久仰久仰！」九哥脸上突然堆满笑容道：「什么风把您
吹来了？哎呀，这小五真是的，三少爷要过来也没先通报一下，您看看我这连
整理都没整理，让您见笑了！见笑了！」
「三少爷，这位是吴九哥…」王济欠身介绍道：「这广州湾水路码头都是
九哥在照料。」
「贱名吴曲九…」九哥躬身作揖道：「三少爷【猛鬼翔】外号无人不知无
人不晓，往后还请三少爷多照顾、多提拔……。」
听到九哥提起【猛鬼翔】我脸颊一热，抱拳道：「九哥您过奖了，惩恶除
奸，不使霹雳手段怎显菩萨心肠。」
「哈哈哈，好个【不使霹雳手段怎显菩萨心肠】…来呀！上好茶！」九哥
摆手招呼入座。
王济介绍道：「咱们这几个月货都是走九哥这去阿拉伯……。」
「喔？那真的要好好谢谢九哥您照顾了！」闻言我起身再拜。
「唉呀呀！三少爷您别多礼！小五交待我们怎敢怠慢！」九哥连忙起身对
拜道：「这南海海面上中外船长多少还是要卖我老九一点小小面子，不过就是
夹些私货到吉大港去。能帮三少爷办点事是我们的荣幸，千万别放在心上！」
「目前走九哥这条路，每个月可以出去１万箱。」
「小事…小事…」九哥搓着手满脸笑意道：「不过是叫水手们夹在舱底，
小事、小事……。」
「那这次九哥打算怎么办？」王济从怀中取出小布包递给九哥，面无表情
问道：「这次不能走老路，要彻底保密。」
「我了…」九哥道：「明晚有条船去马尼拉，东西会从马尼拉转去巴达维
亚。」
「从巴达维亚转去吗？」我问道。
「是。」
「是华人还是荷兰人做交通？」我问道。
「这部分三少爷就不用担心，只要没遇上德国潜水艇，５o天后就到阿姆
斯特丹…」九哥道：「不用人当交通。从广州湾到欧洲，每个水陆码头都有孩
子们当苦力……。」
王济补充道：「有人会藏在船上约定好的地方，到目的地会有人取货。路
程中整条船都不会知道船上夹了东西。」
「嗯……。」
九哥续道：「收货的口信我明天会让人捎去马赛，至于到时要把东西交给
谁……。」
「我会再让九哥知道…」王济道：「最近海上消息怎么样？」
「请用茶」九哥比比手道：「去年英法两国元气大伤，战争一时间还结束
不了。」
王济问道：「喔？您的意思是会继续吗？」
「会不会继续我不知道…」九哥道：「但从各码头传回来的消息，英法两
国铜矿、磷矿还有橡胶的採购量还是非常大，印度那边棉花也积极增产，看起
来不像是要结束的样子。」
我问道：「所以在人力上跟财力上都能继续下去啰？」
「英国看起来还行…」九哥道：「北美洲部分不知道，这两个月从澳大利
亚、印度与南非都有许多兵船出发，算算应该至少走了１o万人，英国人力上
应该还应付得过去。」
「至于法国就难说。法国人在河内跟西贡都有招兵，但应募的很少…」九
哥啜口茶续道：「另外一件事就更犀窍了……。」
王济道：「九哥别卖关子，直接说吧！」
「前几天公使署的法国佬招我们去开会。」
「喔？说了什么？」我问道。
九哥续道：「法国佬的意思是，北京肯定最近是要跟德国宣战的。说是跟
北京方面条件都谈得差不多了……。」
「喔？北京打算出兵吗？」王济讶问道。「现在北方兵能打得了仗吗？」
「听说是段祺瑞狮子大开口，向协约国要了贷款跟军械，要新组三个师去
欧洲参战」九哥道：「山东方面已经有风声，说曲同丰要招兵三万人。」
「喔？」王济道：「曲同丰带兵去欧洲？怕是拿来打南方吧……。」
「这就不是我能懂的了」九哥道：「倒是法国佬似乎也不认为中国兵会去
欧洲，他们要的是中国工人。」
王济道：「工人？」
「英法两国男人都上了战场，总要有人进工厂、有人种地」九哥道：「据
说英国人在福建已经招了一万多。法国佬说，他们打算招２o万人去法国。」
「２o万？」王济讶道。
「这次挑选条件相当严格，有眼病、肺结核、性病及牙病的都不行」九哥
道：「但法国佬开出每天一块大洋的薪水，就算扣掉伙食住宿，一个月下来还
是有１５元，这条件算很好了。」
「那有什么利头？」我直接了当问道。
「呵呵…」九哥乾笑两声道：「这也是我要请三少爷照顾的地方了！第一
是招人，法国佬开出条件，每招一个人有５元佣金。广东人奸巧机诈，要找能
符条件的不容易，三少爷不嫌弃的话，我们
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