不多时，在后堂候着的陈祥就被带了上来。
和他一起的，还有一个妙龄女子，那女子虽然特意换了身素色衣服，但身上的那股风尘味却是掩盖不掉的。
郭纶问：“你可是祥记绸庄的掌柜陈祥？”
“小……小人正是。”
“九月初五上午你是不是与王山起了口角？”
“只是……争了几句。”
“因何？”
“小人借了王山五百两银子，王山前来要账。”
“要账？”郭纶道：“如此说来，你很有可能因为不想还账而杀了他。”
陈祥闻言吓得顿时连连喊冤：“小的可从来没杀过人！大人明鉴！大人明鉴！”
郭纶问：“九月初五戌时至夜禁前你在哪？”
陈祥不敢隐瞒，只得苦脸尴尬道：“小人在……群芳院。”
郭纶捋了捋胡子，一本正经地问：“群芳院是何地？”
陈祥身旁的女子突然“咯咯”笑道：“郭大人真会说笑，前几天您还来过群芳院找冬雪伺候过您呐！”
“什么冬雪，夏雪的！”郭纶瞧着门口看热闹的百姓，一张老脸通红：“公堂之上岂可胡言乱语，给我掌嘴！”
一个五大三粗的衙役拿着一指厚的短板上来，抡圆了膀子，照着那女子嘴巴就是“啪啪”十下，顿时打得那女子口唇紫肿，皮破血流。
“本官再问你，群芳院是何地？”
陈祥抖道：“是妓院。”
“九月初五你一整晚都在那？”
“是……是。”陈祥头如捣蒜。
“谁能给你证明啊？”
陈祥指了指她身边一嘴血疼的快昏过去的女子道：“她能。”
“她是何人？”
“她是群芳院的如云，我九月初五那夜都在她那儿，还……还有整个群芳院的人都能给小的作证！”
陈祥有不在场证据，郭纶只得将人放了回去，倒霉的是那如云，一句话没说对就被打了个满嘴桃花开。
“这陈掌柜也不是凶手……”郭纶头疼道：“杨状师，那谁是凶手啊？”
“大人莫急，”杨清笳微微笑道：凡有所为，必有所迹。”
“何意？”郭纶问。
杨清笳将一旁的矮案上事先准备好的箱子打开，从中取出了一块土陶碎片和一条白布，布条上还有一大片似墨迹但明显要比墨迹浓稠的黑色液体。
“这两种东西是我在走水的主屋地面上发现的。”她将这两样东西交给县丞，县丞接过递到了郭纶的面前。
郭纶没接，让县丞将东西放到了桌案上，他皱着眉略带嫌弃地看着这两样东西，问：“这是什么东西？”
杨清笳道：“布条上的东西叫火油，顾名思义，是特制的可以用来燃火的油，这东西虽然生活中不常用，但却不是什么难买的东西，普通的杂货铺子便有。至于这块土陶碎片，大人可以查看一下，那上面有两个人为凿出来的小孔。”
郭纶伸脖子看了看，那块陶片上确实有两个小孔。
“我在现场找到类似的残片大大小小十几块，拼成后大致是个中号的酒坛大小。”
“这坛子和火油是……？”
杨清笳道：“这坛子装的是火油，上面的孔洞是为了让里面的火油慢慢漏到地上。”
“即便有火油，那也得有人点火啊？要不然这火是如何烧起来的？”郭纶不解。
“并非需要人点火，”杨清笳道：“有时候，火可以自然而发。”
“自然而发？这……怎么可能？”
“火石粉。”一直未出声的段惟突然道。
杨清笳并未看他，只道：“百户大人果然见多识广，”她从那箱子中拿出一个装了清水的小瓷碗，瓷碗里面放了一块黑色的固体。“这是在主屋发现的，被火油裹住的白磷，也就是百户大人口中所说的火石粉，这种粉末大多是从山石中提取，它的最大特点，就是可以自燃。起火当晚由于这块白磷遗撒在角落里受脚柜阻挡，并未完全燃烧，从而留下了证据。”
“自燃？”郭纶闻所未闻。
杨清笳道：“我们用的火折子中便有这种东西，白磷的燃点非常低，即便保存在空气中亦有可能自己燃烧，凶手就是利用了白磷自燃的原理点燃了火油。”
说着，她将事先准备好的一块白磷置于阳光下，掏出放大镜对准，白磷眨眼间便燃了起来，发出一道耀眼的白光，吓得围观众人一阵唏嘘。
郭伦啧啧称奇，随即又想到：“但是走水的时间是在晚上啊。”
杨清笳点头道：“不错，走水是发生在晚上，可是白磷只要达到足够温度，即便没有阳光也可以迅速自燃。走水当日是九月初五，已近寒露，天气骤然转凉，加之当日王山刚从温度尚暖的岭南走商回来，所以我在主屋饭桌旁边发现了装炭火的火盆，观其位置应该离放置白磷的地方不远，炭火一烤，局部温度一定能够达到白磷的燃点，让其迅速自燃,从而点燃火油。”
“起火的原因倒是解开了，”然而郭纶又疑道：“可王山一个大活人怎么可能看着着火一动不动等着被烧死？”
段惟冷声道：“郭大人真是健忘，刚刚已经言明，王山在起火时便已经死了。”
郭纶一经提醒才把颠三倒四的脑子理出个头绪，赶紧赔笑道：“是，是，下官事务繁忙，一时糊涂，一时糊涂……”他转开话头，问杨清笳：“那这王山是怎么死的？”
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