张乐天想出一个法子,在街市上到处张贴告示:“凡参军者,每人奖励一亩田地和五两银锭,战后可解甲归田,休养生息。”
虽然张乐天已经说服周岳执行此条例,但衡州百姓素来被剥削过重,官府已失去威严。张乐天又下令:“官差不可欺压百姓,不可妄取百姓一物,若有违令者,依军法处置!”
是日,恰逢几个官差在酒楼闹事,酒足饭饱过后,不仅不付钱,还暴打了酒楼的店小二和掌柜一顿。张乐天先是补偿酒楼的损失,然后将这些官差抓了起来,每人重打二十大板,并游街示众。
一时之间,百姓欢呼雀跃,那些躲起来的百姓纷纷露面,该做生意的做生意,该耕耘的耕耘。街道渐渐恢复往日的生机与繁荣,亦有不少男丁主动参军,其中包括在无忧林抢张悠苠猎物的三名大汉。
半年之后,金风送爽,秋分已至。张乐天见天时地利人和俱全,便请缨出征潭州。
张乐天率领的七万雄师,士马精强,一路所向披靡,闵勖节节败退。闵勖眼看大势将去,请求淮西大将黄皓援助,潭州城这才得以守住。
眼看就要到手的肥肉脱手了,周岳十分气愤,找张乐天商议对策。
张乐天道:“大人不必惊慌,闵勖竟敢请黄皓来助战,看来是已到山穷水尽的境地了。”
周岳疑惑道:“老先生此言何意?”
“这黄皓是黄巢的侄儿,亦是狡诈之徒,他肯相助闵勖,定是对潭州有所企图。”
“那又怎样?”
张乐天见周岳还不明白,心想周岳果真是平庸之辈,继续道:“闵勖请黄皓来相助,无异于请狼入室,我们不费一兵一卒,就可将其击败。”
“先生有何良策?”
“过几日我们退回衡州。”
“退兵?”周岳越发的疑惑不解,“我们还没占领潭州城就退兵?”
张乐天道:“大人若是信得过我,就听我一次,至于缘由,到时再告知大人。”
周岳虽不知张乐天葫芦里卖的是什么药,但没有更好的办法,只好依计行事。
自从黄皓来到潭州城后,每次与黄皓对战,张乐天都佯装失败。又过了些时日,张乐天就撤军,准备回到衡州城。
黄皓见张乐天连连败退,并且撤军回去,以为对方没有气魄,不堪一击,更加的狂妄自大,不可一世。又见潭州虎踞龙盘,物产丰富,是个留守的好去处,遂心生歹意,将闵勖杀害,独自占领了潭州。
张乐天听探子来报,黄皓袭杀了闵勖,心想果然不出所料,命军队返回潭州。
周岳不解,问道:“为何现在折回潭州?”
张乐天道:“先前不可进攻潭州城,是因为闵勖与黄皓联军,如果硬攻,必定损失惨重。如今黄皓狼子野心,杀了闵勖,正是我们讨伐他的好时机。”
“可是现在黄皓不是守着潭州城吗?跟之前有什么区别?”
张乐天道:“此一时彼一时,之前我们若强攻,闵勖与黄皓迫于形势,只好团结对抗我们,之后我们佯败撤军,消除了对他们的威胁,两人就会心生间隙,产生内讧。而现在黄皓杀了闵勖,已失去了人心,那些效忠闵勖岂会放过他?如今潭州城内必定内乱,我们可以趁火打劫。”
周岳越听越高兴,拍手叫道:“妙哉,妙哉!先生果然神机妙算,本官得先生辅佐,积功兴业指日可待!”
张乐天显得颇为淡定,继续道:“黄皓树敌过多,我们派人到潭州城内,秘密与闵勖旧部联系,跟他们说清利害关系,与他们里应外合,定能一举歼灭黄皓。”
“但闵勖的旧部也未必会与我们合作,先生有何良策?”
“闵勖的旧部对黄皓的仇恨比对我们的大,如果大人承诺日后善待他们,相信他们是不会不与我们合作的。”
周岳此时已经完全信任张乐天,使劲颔首道:“一切全凭先生定夺。”
果不其然,张乐天的部队到达潭州城后,那些仇视黄皓的人杀死城门的守卫,打开城门,迎接张乐天的部队入城。黄皓惊慌不已,仓促逃脱,但还是被抓住,最后被斩首。
经此一役,周岳势力膨胀,占领潭、衡、永、邵、道、郴、连七州,自称武安军节度使。张乐天也看清了周岳的面目,不愿辅佐于他,于是称病告老还乡。
张乐天再次的回到遁世居,白天带着张悠苠和陆凌萧外出打猎,闲暇之余,就陪他们练剑,而陆紫霖常独自在家干些家务活,日子倒是过得清闲自在。
突然有一天,一个人的到来打破了这平静的生活。
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