清廷，紫禁城。一个太监挥舞用黄丝编织成的鸣鞭在地上狠狠抽动三下，提醒诸位大臣皇上即将驾到。镶着九九八十一颗金色大钉的乾清宫朱红色大门打开，咸丰坐着金辇进入大殿。
前列导迎乐，先以戏竹二，次管六，篴四，笙二，云锣二，导迎鼓一，拍板一。次御仗四，吾仗四，立瓜、卧瓜、星、钺各四，次五色金龙小旗十，五色龙纛十。次双龙黄团扇十，黄九龙伞十。次九龙曲柄黄华盖一。皆在皇帝步辇前。次前引佩刀大臣十人，后扈佩刀大臣二人，步辇在中，次豹尾班侍卫执枪十人，佩仪刀十人，佩弓矢十人，殿以黄龙大纛。另有销金九龙伞十，销金龙纛十，销金龙小旗十，双龙扇十，金钺四，星四，御仗四，吾仗四，立瓜、卧瓜各四。这是大清咸丰皇帝行驾的仪仗。
咸丰帝非常生气地坐在龙椅上，用无比生硬的目光扫视着众臣，“你们跟朕说，这发匪不堪一击，只要朝廷大军一去就可迅速剿灭，可现在呢？朝廷的钦差刚到任就被这帮发匪杀了，这是打朕的脸啊！你们跟朕说说，这究竟是怎么回事？”
众臣跪在殿下，大气不敢出一声，你看看我，我看看你，谁都不敢接皇帝这个话茬。
咸丰一见没人说话，更生气了，一拍龙椅道：“朝廷养你们这帮酒囊饭袋又有何用？关键时刻没人支声？那你们就跪着吧，我看你们能跪到何时？”咸丰那个气，平时无事下面诸臣是个个能说会道，仿佛都是治世之能臣。这一遇到具体事情了，全成了缩头乌龟，完全没有了主意。
大殿沉默了好久，深得咸丰帝宠信的郑亲王端华一看不能老这么僵着啊，这样下去皇帝的面子也下不来台啊，心里一琢磨，这事还得找个人来背黑锅，只见他缓缓上前，“启奏万岁，钦差大臣李星沅之死，乃向荣见死不救，阵前抗命，实乃罪大恶极。臣建议先夺了他的兵权，押回京再交由刑部来定罪。”
平时朝廷出了问题，总是拿汉人来背黑锅，这次端华也打算把向荣抛出来。
“郑亲王此言有失公允，这李钦差就是死于发匪的埋伏，若向荣也依命来救，恐怕下场也好不到哪去。”怡亲王载垣连忙替向荣辩解，这向荣可是他推举给皇帝的。向荣出了问题，自己也逃不掉一个失察之罪。
“怡亲王，你这话怎么说的，若向荣救得及时，说不准李钦差也不会送了性命。”郑亲王见自己的话被否，不悦道。
“万岁，向荣好歹也立下了功劳，剿灭四千多发匪，还击杀了他们一个姓秦的领兵大将。这有功之臣可不能随意处置，不然即伤了前线将士们的心，也动摇了我军的士气啊。”怡亲王载垣是准备死保向荣了。这里向荣夸大了自己的战功，东岭之战太平军只损失两千多人，而且秦日纲也没有死。
“不要争了，朝廷正在用人之际，向荣虽有过，但也有功，这个时候还是不要动的好。”咸丰脑子还是清晰的，他知道是李星沅中了太平军的围点打援之计，向荣是没有责任的。但李星沅毕竟已经死在战场上，算是为国尽忠了，也不好追究他的责任，只能和稀泥了。
“赛爱卿，你来说说吧，事到如今，这发匪该怎么处理？”咸丰调整了话题，现在追究责任也于事无补，最重要的是下面该怎么办，怎么能剿灭这伙发匪才是最重要的。
赛尚阿，蒙古正蓝旗人，五十八岁，嘉庆二十一年的举人，后屡获圣恩，一路升迁，到了咸丰这里已经是三朝元老。咸丰上台后，对他也相当器重，授予他正一品文华殿大学士，首席军机大臣并管理户部。
赛尚阿此刻有点心急，他是个文臣并不懂军事，但咸丰此刻点名问话，他作为首辅大人不能不回答。好在他一向勤勉于政事，前些天看过向荣递上来的一份奏折，上面的话此刻正好用上。他思索了一下，连忙上前回话：“回万岁爷的话，臣以为广西地形复杂，发匪利用地利优势，屡战屡胜，士气正高，此刻应避免与之大规模交战。”
“爱卿言之有理，但不战怎么剿灭这些发匪？”咸丰疑问道。
“臣以为现在最好的办法是采取坐战之法。”塞尚阿一边回答，一般回想着向荣奏折里的话。
“哦？何为坐战？”咸丰一听觉得新鲜，来了兴致。
“坐战就是围而不攻，挖长壕，筑厚墙，建高垒，切断封锁发匪们的粮食供给，特别是盐的供给，活活耗死他们。广西物产并不丰盛，紫荆山一带也非鱼米之乡，只要我们封锁住他们，慢慢缩小包围圈就可以如同蟒蛇一般活活勒死这帮发匪。”赛尚阿其实说的都是向荣建议的方法，向荣不愧是只老狐狸，吃了几次太平军的亏，终于想出了这么个主意，也的确够歹毒，正中太平军软肋。
“妙计！”咸丰一听也觉得此计非常不错。
众位大臣一见皇帝都夸赞，连忙见风使舵，纷纷表示这是非常好的对付发匪的办法。朝堂上一片赞颂之声。
赛尚阿享受着如同众星捧月般的殊荣，他得意之时，又献策道：“臣听闻向将军和乌兰将军之间似有不和，难以协调。朝廷一定还要调配一位德高望重，最好非汉人的钦差大人前去协调前线将士之间的配合，才能保证坐战计策的顺利实施。”
咸丰连连点头，觉得非常有道理，这乌兰泰作为满人的确骄纵，汉臣恐怕难以驾驭，这选谁最为合适呢？咸丰一边想一边用目光扫视着
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