来自北方的近十万兵马齐聚城下，数百座营垒首尾相连，将这方小小城池围堵得水泄不通。
密如蚁群的叛军昼夜轮替，对城门发动着连番猛攻。旌旗蔽日，钲鼓如雷，箭支骤雨般倾泻而下，裹挟着熊熊燃烧的火球，钉射进树木、屋顶与墙壁之中，发出锵锵鸣响，尘土碎屑崩落四溅。守城将士奋力击退了敌人一次次冲锋，尸体和鲜血将护城河水浸染成了刺眼的绛红色。
前去搬兵的死士接连几批突围而出，援军依旧是迟迟未到，一个血淋淋的真相盘桓在所有人心底援军不会来了，无论再支撑一天，一个月，还是一年，他们的结局都不会有任何改变。
城内早已弹尽粮绝，储粮的常平仓在一场火箭侵袭下焚毁殆尽，如今连角落里窃食而生的鼠类都几近绝迹了。骨瘦如柴的百姓们挣扎于饥饿与恐惧之中，走投无路，易子而食。每日都有人因为绝望结束掉自己的性命，而自杀者又很快成为了他人赖以生存的食物。
街道两旁到处是废墟、焦土和瓦砾，断壁残垣间一片枯寂。暗巷里晃动的人影儿好似鬼魅，缓慢而虚弱，走着走着，说不定下一刻就会轰然跌倒，魂飞魄散。生与死唯一的区别就只在那点儿残存的气息，然而它也在渐渐衰竭着，随时都可能中断。
原本气派非凡的宁城府衙也曾一度经受了大火焚烧，精雕细琢的青砖贴面遍布焦黑印迹。为了抵挡从天而降的火箭，墙壁和屋顶都被重新加固过，门窗也大多被湿木板封住，室内阴冷压抑，弥漫着一股不见天日的霉味儿。
满目疮痍的大堂正中，孤零零架着一方朱漆翘头长桌，桌案上灯烛摇曳，酒气氤氲。影影绰绰间端坐着一名挺拔男子，年约三十五六，凤目黑眸长眉入鬓，身披松黄色大氅，其上绣着彰显尊贵身份的金丝盘龙。如今这华美装束已糊满了血渍与炭灰，变得污浊不堪，而男子好似对此浑然不觉，只管端起酒杯在鼻下慢慢晃悠着，双眼微阖，恍若是未饮已醉了三分。
此人正是当今圣上的嫡亲叔父，先皇最小的胞弟素以贪美酒、好男色闻名的晋王卫律。
早在叛军合围之前，晋王就曾派出几队骑兵分别赶往辽东都司、宜府卫与北平府求助，然而三个月过去了，几处尽皆杳无音信。左军都督顾明璋是个反复小人，惯于阳奉阴违，危急关头置他于不顾也在预料之中。可驻守宜府卫的龙虎将军沈威向来忠义耿直，连沈老将军也拒不驰援，那恐怕只有一种可能了小皇帝根本就是想借叛军之手置他这个重镇藩王于死地！
晋王轻抿了一口杯中酒，闭上眼细细品鉴着。连日来的饥饿与少眠使他形容消瘦，动作迟缓，连味觉也麻木了，足有好一阵香气才从舌底泛起来。这陈年的花雕果然不负盛名，闻之沁人心脾，饮后齿颊留甘，真可谓是一壶解遣三军醉，天下独步。
昨日侍从们在后堂墙角发现了一个鼠洞，便提了铲子挖将下去，希图寻到几颗残存的谷粒，不想机缘巧合下竟挖到了这坛子米酒。宅院的主人姓刘，祖籍绍兴，是洪光三年的进士，洪光六年赴宁城为官。依照江南风俗，这酒该是刘家小女儿满月时埋下的，直等有天女儿长大成人，嫁作了他人妇，便取出来宴请宾客，故而又名“女儿红”。可叹刘氏一门九口都在几天前的大火中丧生了，浓烟散去尸骨无存。
晋王自斟自饮着死人的酒，姿态从容神情惬意，仿佛此处并非岌岌可危的宁城衙署，而是他雕梁画栋的晋阳王府。功标青史又如何？位高权重又如何？蝼蚁草芥躲不过战争铁蹄的践踏，玉叶金柯同样逃不开手足间的残忍厮杀。嗟夫嗟夫，皇图霸业谈笑间，不胜人生一场醉。
门板“吱呀呀”开启，脚步声轻得几不可闻，晋王不用抬头就知道，自己等的人来了。
虽然晋王屡次吩咐战时一切从简，无须过多繁文缛节，来人照旧还是恭恭敬敬深施了一礼：“见过叔父，方才与阿昇巡视布防耽搁了片刻，故而来迟了，还请叔父见谅。”
立于堂下问安的谦卑青年姓卫，名悠，字伯龄，是晋王已故长兄的儿子，小皇帝亲封的襄怀郡王。卫悠一身半旧的靛蓝长袍，外罩墨色如意纹貂领披风，腰间佩着羊脂玉玦。他头颈低垂，脸孔隐没在了暗影里，看不清神色。
晋王吊起眼梢一睨，朝侄子招了招手：“伯龄快来，陪本王饮一杯上路之前的践行酒吧，只可惜没有佐餐的小菜，辜负了此等佳酿。”
他们叔侄身陷重围，四面楚歌，所谓“上路”，也只剩黄泉一条路了吧。
“叔父且放宽心，您福泽深厚吉人天相，定会安然无恙的。”卫悠在晋王下首稳稳坐定，语气波澜不惊。
这话着实骗不得人，只怕连鬼都骗不了。宁城并非要塞，城墙年久失修，若不是晋王三卫浴血奋战，恐怕早已沦陷。就在昨天早上，北门被火炮轰击得坍塌了一处巨大豁口，城破也就在这一两日光景了吧。
晋王捻着酒杯朗声笑道：“吉人天相？哈哈哈，恐怕是天怒人怨吧。当年我等兄弟七人追随先父奋战沙场，打下这片锦绣江山，可惜还活着荣享富贵的只剩本王一人了。本王在晋原雄霸一方，小皇帝金銮殿上也坐得不安稳。如今宁城这里倒是个大好时机，对外可以拖延叛军脚步，对内可以除掉心腹大患，一箭双雕，坐收渔利，何乐而不为呢。”
卫悠正襟危坐，目不斜视，连言
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