破晓时分，除了不远处的江心有一层薄雾，四下里的情形已经清晰可见，叫了一夜的夏蝉似乎也累得歇下了，林间不时传来早起的鸟语声。
这里是离着合江县城不过十余里的岷江下游处，两个穿着轻甲的军士骑马沿着堤岸缓步而行，除了身上的一袭战袄是黑色，头上的缨簇是白色，样式与宋人毫无差别。
“老许，这里无甚动静，咱们再往前走走？”一个年青些的军士左看右看，江面上一条小船都没有，对岸看不太清，自己这个方向上也是人迹全无。
被他叫做“老许”的那人没有搭话，跳下马来蹲在地上仔细地看着草皮，不时地还拔起一根放到鼻间嗅嗅，草叶上沾着露水，显得晶莹剔透。
“可是有不妥？”年青军士也跟着跳下来，同他蹲在一起。
“不好说。”老许直起身看了看前方。
根据他的分析，这一带的草地平整无痕，没有大量过人的迹象，这两天雨水不多，如果上面有脚印，掩盖地也不会那么快，这就透着不寻常，宋人如果不是走的这条路，那又会是哪里？
他二人是大军所遣的前部先锋中的侦骑，在所有的斥侯中又是最突前的。此刻，昝万寿所领的前锋离着这里还有半天的路程，更别说后面的主力大军了。
老许是个从军二十多年的老卒，一个这么久的老行伍连个军头都没混上，他却没有丝毫芥蒂，因为那些比他勇猛、比他进取、甚至比他聪明的同僚大都已经变成了一杯黄土，而他却安然无恙地活到了现在。
当然，将他派到最前方不光是因为他的小心谨慎、体察入微，更重要的一点他是本地人氏，熟识地形。
见年青军士骑上马向前行去，老许却没有跟上的意思，他从系在马背上的布包里摸出一把干草，一面慢慢地给马儿喂送一面打量着江上，他总觉得有什么不太对劲的地方，水面似乎比昨日要低些？也不知道是不是错觉。
就在此时，他的脑海中警兆突生，身体下意识在伏在马身一侧，手上拉着缰绳把马头扳了过来，随即便听到了前方不远处传来一声惊呼。
“啊！”
他不敢回头去看，一翻身就上了马背，低下身子猛地抽了一下，坐骑开始加速慢跑，耳边呼呼地传来风声，一支弩箭几乎就在他的头顶上掠过。
“狗鞑子，跑得倒是挺快！”几个宋兵从山林中钻出来，为首的一个都头望着那个已经远去的身影吐了口唾沫，恨恨地说道。
“这个也不成了，倒是这马儿不错，一点都没伤着，都头，咱们赚了。”他的手下牵着马兴奋不已。
“割下首级，收拾好，咱们也走。”都头踢了一脚地下的尸体，似乎在验证是不是真的死了。
不一会儿，几个人就将能带上的东西都带上了，牵着刚刚得到的战利品，转身钻入了林中，只剩下草地上躺着的一具无头尸身。
半个时辰之后，昝万寿就见到了逃回去的那个斥侯，听完他的禀报，不由得皱起了眉头，再过去不远就是合江县城，宋人的大军还是踪影全无，张珏倒底准备在哪里出现？
为了防备可能的偷袭，他们这一路行来都是小心翼翼地，不但前方派出了侦骑，旁边的山林也有步卒前去查探，行军的速度则异常缓慢，为的就是能快速地反应，减少从行军队列到战斗阵形的变换时间。
可从重庆城下一直到这里，连宋人的影子都没有碰到，现在快到合江县了，他们终于按捺不住了么？昝万寿不住地询问细节，以求能做出一个准确的判断。
“禀签事，属下二人沿江而行，到了离县城不远处，宋人突然从林中杀出，属下等势单力薄，只得且战且退。属下的同伴不幸中箭掉下马背，只余得属下一人回转，请上官责罚。”
“你二人可曾见到宋人有多少，县城处有防备么？”昝万寿忽略那些虚言，此人身上一点血渍都没有，只怕是一见到人就往加跑了。
“不多，应在十余人左右，同属下等一样都是探子，只可惜属下等还未接近县城就被发现了，无法探得实情。”老许没敢乱猜，他隐隐有个感觉，宋人并不想同他们在合江作战。
好在昝万寿也没有再追问，挥挥手让他退了下去，老许犹豫了片刻，看了看上官的神色，还是将到嘴的话咽了下去，他怕自己的感觉毫无依据，最后讨不了好。
“命全军缓行，遣人通知汪帅一声，我部已与宋人接触，正搜索而进。”
昝万寿叫过亲兵，一迭声地传下命令，根据侦骑所得，搜山的力度还要加大，他另可慢一点，也不想让宋人得手。
几乎与此同时，驻在合江县城中的宋军前部也得到了消息，这座县城是传檄而定的，赵安领兵过来的时候，原知县带着人足足出城十里相迎，让他少了一桩功劳。
而他到这里来的目地也不是要攻占城池，合江县城比不得神臂那种坚城，城墙矮小不说，还年久失修。因此他进城后第一件事就是让那个知县贴出告示，叫全城百姓尽快疏散。
不管愿不愿意，百姓们现在都只能走了，鞑子的大军近在咫尺，像这样降了又复叛的城池，不乏有被屠城的先例，所以赵安并没有费太多神，城里的百姓已经扶老携幼出城沿着赤水河而去。
“来得好慢。”赵安看了一眼那颗首级，这是一个年纪不大的汉人，不知怎么地被派做了斥侯。
“就是，弟兄们在林中等了
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