谢一鹭今天喝多了，多得脚步蹒跚，晕头转向醉倒在草丛里，等醒过来，宴席早散了，远远的，有朦朦的说话声，他没在意，捋了捋袍子要走，忽然，那边传来一声“三哥”，是廖吉祥。
“老八，你误我啊！”这是戚畹。
谢一鹭蹑手蹑脚探过去，借着月光张望，那两人在湖心亭上，廖吉祥坐着，戚畹烦躁地来回踱步，风时起时落，听不大清。
“……梨子，这时节没梨，南京就得折银子给我……”
说的是矮梨树，谢一鹭躲到湖山石后，听戚畹的声音越来越高：“贡表上写的清楚，万岁爷要的是梨，一棵树能结多少梨子！”
这是讹诈，和阮钿一样的手段。
“一颗梨我收他一两银子不多吧，一棵树就是上百两！”
谢一鹭惊得张大了嘴巴，一颗梨子一两银，一棵树最少摊派一百两，后山那片梨树林他见过，恐怕有上万棵，这一趟下来就是百万两，办事的衙门还要层层盘剥，这不是让老百姓倾家荡产，是让他们死无葬身之地！
“……我特意拐来南京为什么？吉祥啊，我走的时候分你两成，你这一年的孝敬钱就够了！”
谢一鹭浑身往外冒汗，是吓的，被戚畹的贪婪，和他卑劣的手段。
“……万岁爷已经不高兴了，要不是老祖宗……没银子，你这织造还想不想干！”
谢一鹭一点听不到廖吉祥的声音，他沉默着，像个哑巴。
“……还有郑铣，你不要事事和他比，老祖宗怎么说的，他是南京镇守，是万岁爷三千里外的亲臣！”
谢一鹭没听完，他几乎是落荒而逃，太监的心太毒了，要不是廖吉祥事先砍了树，整个南京城都……等等，他慢慢冷静，廖吉祥为什么砍树？真是因为矮梨树的香气让他不能安枕？阮钿在妓女巷的表现，梅阿查夜访兵部，浙江兵进城后兵部罕见的失语，还有张彩在梨树林的那些话……谢一鹭像被冷水激了，脑子一片空白。
这夜之后，他夜夜都去灵福寺，夜夜都失望而归，没有信，怎么可能还有信呢，他嘲笑自己的贪心，明明是他先拂袖而去的，柳满坡外的小老泉，那个微风轻拂的山坡，还有坡下满身檀木香气的人，他腿不好，那么远的路，他是怎么回去的？
想想，谢一鹭便觉得眼睛酸涩。
第10章
轿子悠悠地颤，金棠捧着一本《千百年眼》，一目十行地看，沿街老远跑上来一个高丽宦官，和随轿的耳语了两句，靠近来。
是自己人，金棠推开轿板，不看他，只出个耳朵，小珰显得有些紧张，低声说：“早上督公把阮钿叫去了。”
金棠淡淡瞥他一眼：“怎么处置的？”
“抽的鞭子，说给他留面子，不抽脸。”
金棠似有若无地笑了，摆摆手，小珰乖乖退下，随轿的走上来，恭敬地等着，金棠随口说：“赏他。”
轿板推上，金棠接着看书，没看一页，轿子晃了晃，落下来，只听跟轿的在外头嚷：“前头怎么回事！”
已经到戚畹的行辕附近了，他暂住在九公子园，这里街道窄，总有小摩擦，跟轿的查看清了回来禀报：“爷爷，是道让戚畹封了，有个小官不知道，打这儿过被打了。”
“嗯，”金棠爱理不理的，“让他滚起来把路让开。”
跟轿的这就上前头去赶人，轿子重新悠悠地颤，颤得金棠很惬意，可能是心情好，他推开轿板，只开了一条缝，就看见路边一顶被砸烂了的轿子。
“停下！”他狠狠跺了下脚。
不等轿子停稳，他掀开帘子跨出去，推开戚畹的人一看，地上趴的确实是屈凤，没受伤，只是满身泥土，被人拿脚踩着肩膀。
金棠扫视一圈，打人的都是没有品级的火者，看见他，立刻站正了哈下腰，跟轿的亮出廖吉祥的名帖，金棠没说话，径直走向屈凤，不费多余的客套，架着胳膊把人拉起来，屈凤比他高不少，他不得不用整个身子擎住他。
那么近，屈凤看见他的眼睛，腾地红了脸，像少年做了蠢事被最不想见的人撞破，羞耻而不知所措。
“你们知道这是谁吗！”金棠看起来是真的气愤，指着那帮火者，“这是礼部尚书的小公子！”
别说是礼部尚书的儿子，就是礼部尚书，宦官也是不买账的，火者们面面相觑，碍着金棠的面子，才顺从地道了“知罪”。
屈凤的样子很狼狈，最狼狈不是挨了打，而是挨打被金棠看见了，想想上次两人见面的情形，他想道谢，道谢的话却说不出口。
仗义解了围，金棠照理该上轿了，可他却弯下腰，直接用手——那是一双细致洁白的手，戴着开过光的宝石戒指——拍打屈凤官袍的下摆，他不是充好人，屈凤能感觉到，他是真心的，真心想让他干净体面地离开。
就因为上次自己一时好心叫住了跛脚的他？屈凤恍惚间抬起头，发现金棠的人都用一种惊诧、甚至是敌视的眼光瞪着他，记得过去有个同窗说过，“太监的性子最难拿，但若是拿得着，对了他们的心思，却是头也可割与你，乃至替你出死力”，眼下看来确是对的。
“多谢。”屈凤忽然说。
金棠拍袍子的手应声顿住，似乎很意外，他以为屈凤是瞧不起他的，是不屑于与他言语往来的，他直起身子，两手手心上沾满了尘土：“坐我的轿吧，我……”
屈凤突然往他手里塞了什么东西，一低头，带着
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