大明崇祯五年十月中，已经进入初冬季节，天越来越冷，塞外朔风掠过，得胜口外几面飞虎旗、黑鹰旗被吹得猎猎作响，头戴红缨毡帽、身披羊皮袄的丰州军骑兵已在军旗下整齐列队。李榆站立在队列前，与身旁的新任宣德卫指挥使吴大有、守备刘迁小声说着话，不时朝门堡方向望几眼，金声、刘兴祚、白显志、那木儿也站在不远处一边搓着手，一边有一句没一句地聊着——新任巡抚刘之纶已到大同，今天就要出关，大统领府为和新任巡抚拉近关系，特地委派他们四个陪同李榆前来迎接。
“大帅，我和王永强也算是老人了，一直没离开过营兵，地方上的事又不懂，干嘛打发我俩到卫所？我还是想不通。”刘迁苦着脸大发牢骚，这次军制改革卫所和营兵互换了一部分军官，刘迁、王永强由步军前营的哨长调任宣德卫、兴和卫守备，原宣德卫守备阿萨里进入赞画军务处，原兴和卫守备海山调任步军左营，接替阵亡的马大年任副营官，其他人都没意见，包括降了一级的海山也喜滋滋上任了，反而是越级提拔的刘迁、王东强有些情绪。
“就因为你俩是老人，所以才调到卫所，以后三五年要休养生息，不会有什么大战，营兵里的升迁机会太少，你俩都挂游击衔了，总不能老占着哨长的位置不动吧，”李榆低声对刘迁解释，随手拉过来吴大有又说道，“吴老哥可是老卫所了，刘迁，你有不懂的地方尽管向他请教。”
“我可不是自吹啊，丰州创业之初我就是千户，后来又当了守备，卫所里的事难不住我，刘守备，你别小看守备这差事，责任大着呢！咱们丰州营兵太少，守备兵随时要准备拉上去打，可不敢马虎。”吴大有点头说道，他也是刚调到宣德卫——宣德卫反明情绪太大，大统领府把原来的头都换了差事，乌尔登调任新设的农牧司知事，张孟存调任总理政务处以参政主理民事庶务，蔡如熏以参政留任总理政务处掌书记。如今的宣德卫上层大多是新面孔，吴大有当指挥使，守备是刘迁，同知由原副守备李万庆改任，从大同来的张国基、徐景宪分别被任命为佥事、副守备。
李榆和吴大有、刘迁正说着话，得胜堡参将李全来了，这也是丰州的老熟人，他当得胜口守备时就常和丰州打交道，得知李榆到了边墙，赶忙出得胜口相邀：“大帅，可能还得等一会儿，不如进末将的堡内喝杯热茶。”
“算了，我的人多，就不给你添麻烦了。”李榆笑着摆摆手。
“关外很冷吧，大帅的兵已经穿冬装了，我们两年没发棉衣，今年不知给不给补发，”李全看了一眼丰州兵的队列，问起了他最关心的问题，“大帅，巡抚大人到了归化，你们的生意还做不做？”
“当然做了，皇帝来了也得给我们碗饭吃嘛，生意以后还会越做越大。”李榆语气肯定地答道。
“就是嘛，我们长年累月不发军饷，也指望靠你们的生意赚点养家糊口的钱，”李全松了口气，把一叠公文递到李榆手上，“这是我从守关御史那里拿来的塘报，大帅拿去打发时间，我到边墙那边替您瞧瞧人来了没有。”
李榆翻了翻塘报，上面也没什么新鲜事，自从当了归化总兵之后，大同每月向他转发一次最新的塘报，关内的消息还是知道一些的，大明的前景很不乐观——西北贼情似乎好转，三边总督洪承畴年初在庆阳取得西墺大捷，随后势如破竹追杀流贼，流贼无法在西北立足，纷纷渡黄河东逃，山西形势更加危急，威胁到了北直隶、河南，大小几十股流贼以太行山为依托，北攻辽州、朔州，南下泽州、怀庆，东犯大名、彰化，西侵平阳、潞安，山西官军兵力不足、无力剿贼，朝廷只好四处调集官军往这个无底洞里填，西北的曹文诏、张应昌、李卑、艾万年部，昌平的左良玉部，四川的邓玘部陆续进入山西，河南巡抚樊尚燝得不到援兵，干脆招募豫西民间的毛葫芦兵，严守豫北一线，谨防流贼被赶进河南。朝廷也发了急，兵部尚书熊明遇剿贼不力，又冒冒失失为私自款寇的沈棨说好话，皇帝毫不客气将其免职，接替熊明遇的张凤翼如坐针毡，请朝廷下诏令宣大总督张宗衡移驻平阳、山西巡抚许鼎臣移驻汾州，各统官军固守要地、剿灭流贼，如此一来山西的官军力量分散了。山东情况似乎好转，祖大寿派祖宽、李重进率三千辽西铁骑进入山东，在山东巡抚朱大典、总兵陈洪范的指挥下，八月两次大败孔友德叛军于沙河、黄县，随后兵围登州，孔友德、耿仲明被困。
洪承畴大人无法杀尽流贼，剿贼的结果是驱贼入晋，而宣大总督和山西巡抚各驻平阳、汾州相当于画地为牢、守株待兔，根本对付不了四处流窜的流贼，山西糜烂已成定局，等山西无粮可食，流贼肯定过黄河进入河南腹地，大明以后日子难过了。孔友德恐怕要完蛋，他的东江军能凑出三千就不错了，其他都是跟着起哄的山东兵，绝不是辽西精锐的对手，这家伙不会等死，老汗活着的时候就招降东江镇，把他逼急了，肯定跑去投奔金国，那对大明可不是好事——李榆沉思着，不由得摇摇头，大明真要是挺不下去，肯定也会把丰州拖下水，到时候他也无法置身事外。
“大帅，刘大人到了得胜堡，正在向得胜口赶来，”李全又跑回来报告，随手把身后一个穿青布棉袍的中年人推上前，“老马吃了官司
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