步随云拿过面具，七彩的珠光掠过他的眉眼，令他微微眯了眼。他修长的手指在面具上轻轻摩挲，若有所思地道：“这是玄家的
秘密，要小心保守。”
“我知道。”
步随云把面具放回去，关上暗格，见玄天赐站著不动，一脸欲言又止的表情。
他舒展眉头露出温煦的笑容，道：“你想告诉阿静？”
玄天赐低下头，有些扭捏道：“也不是非说不可。但是阿静什麽都告诉我，我还有事瞒著他，很不够朋友……”
步随云抬手按住他的肩头，温言道：“有秘密瞒著亲近的人，是不好受。但是，现在还不是坦白的时机。让他知晓，未必是好事。”
“喔……时机到了，就可以告诉他吗？”玄天赐挠挠头问道。
“自然。”步随云目光落到窗外，久久凝望著远处的某个地方。
……
昭妃进宫後，果然很得皇帝喜爱，不过皇帝并未专宠於她。不但对辰妃宠爱不减，对冷落许久的皇後、秀嫔也重新有了兴趣。去皇後凤仪宫的时间比以前还多。
後宫雨露均沾，皇帝自然忙碌起来，来妙音阁的次数少多了。而秋宁自游湖之後，心里有了疙瘩，也刻意回避皇帝的临幸。
秋宁身为男宠多年，床笫间的手段不少，但是他对这种事始终有些排斥，雨云间的销魂始终到不了心底。和墨钦曾有过一段很短暂的快乐时光，後来知晓他的心意後，心也冷下来，讨好的成分远远多於享受。
如今只要两人亲热，秋宁便会想起那日在昭文阁外，步随云愤懑冰冷的眼神。像在心里扎下一根刺，再也取不出来，云雨时更是刺得心脏隐隐作痛。
墨钦辗转於嫔妃之间，反而让他松了一口气。
只是皇後身边防的滴水不漏，秋宁对她下过几次手，均未成功。眼见皇後圣宠愈隆，她的肚子也变成秋宁最担忧的麻烦。
这天晚上，步随云又来与秋宁见面。
随著皇宫警备加强，步随云进出宫越来越危险，秋宁劝他道：“如今说宫中是龙潭虎穴也不为过，有消息可以让小郡王和辰妃娘娘传递，你何必亲自来？万一……”
步随云笑道：“我想来看你……我真高兴，阿宁会为我担心了。”说著执起秋宁的手，双手包住。
触手冰凉，不似过去那般温暖。
秋宁仔细打量步随云，见他的脸色更苍白了，连唇色也变得浅淡，不禁蹙眉道：“你是不是又病了？”
步随云回避他的视线，无所谓地道：“练功出了点儿小纰漏，不碍事。”
秋宁还想再问，他已转开话题，讲起了齐王的事。
原来，步随云接到念秋的消息，得知世子齐敬之以及齐王妃对几位庶出的兄弟十分苛刻，尽管兄弟们有的当了官，有的打理著齐王的生意，每月都有奉银，其实所得有限的很。这些人当中不乏花天酒地的纨！子弟，经济上便更拮据了。
步随云派人结交到一位齐王的庶子，又是请客又是送钱，很快得到对方的信任。这位庶子过了一段时间的奢侈生活，胃口被喂大了，一面对世子和嫡母更加不满，一面生出自己做私活赚钱的念头。
步随云的人趁机邀他合夥向燮国高价倒卖军马。要知道燮国正与青龙国对峙，战争一触即发，这个节骨眼上倒卖军马可是通敌叛国的大罪，这位庶子自然是不敢的。步随云便在他负责的生意上做手脚，致使他亏了很多钱。他怕家里追问起来不好交待，终於动了倒卖军马的心思。
秋宁听到这消息，大喜过望──这位笨蛋齐庶子如果真做了军马生意，便把齐王拉进了私通燮国的漩涡，到时再大造舆论，皇帝想维护他都不行。
步随云道：“等生意成了，还要你和辰妃在宫中配合。”
秋宁道：“这要我们如何配合？”
步随云轻弹了一下他的额头道：“糊涂了？嫔妃之中不是有父兄在朝中担任言官的……”
秋宁恍然大悟道：“原来如此。”随即赞道：“你这个局布得巧妙，齐行忌一定想不到会後院起火。”
步随云眼露讥讽道：“他不知约束家人，这种结果是迟早的事。大树从里面烂总是比从外面砍容易得多。不过多亏了念秋姑娘传来齐行忌家中的情况，我才知道从何处下手。”
秋宁想起念秋，眸光变得黯淡。
步随云扶住秋宁的肩膀，柔声安慰道：“念秋姑娘在齐府中一切尚好，我也安排了人照顾她，你不用担心……这次计划成功，齐行忌的气数就尽了。你在宫中切莫轻举妄动。齐行忌请了一位高人，精通药理，我怕皇後会疑心你的身份。对付齐氏的事，你就交给我。”
秋宁心头一热，翻手握住他的手，声若蚊蚋道：“你也要小心。”
他第一次做出亲热举动。步随云怔愣了一下，然後畅快地笑起来。
秋宁自觉失态，想甩开他，反被他搂进怀里。额头被吻了一下，可是嘴唇如冰一般。秋宁打了哆嗦，正想询问，步随云已经推开他，匆忙离开了。
秋宁望著他消失在夜色中的身影，伴随著疑惑，心中腾起一股莫名难言的忧虑……
步随云一路急奔，刚回到住处，便捂住胸口吐出一口黑血。
真气在身体里乱窜，所过之处如虫噬般热辣辣地疼。
萧玖兰说过蛊毒这几天也可能发作。难道是……大限已到？
步随云忍住疼痛，勉力撑著一口气叫来亲信，断续吩咐
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