曼联被淘汰出足总杯不得不说这种结束甚至是一个解脱,对于多线作战的曼联来说尤为如此——尽管弗格森还是觉得难以接受被一个不入流的弱队淘汰。
在一个漫长的联赛里,各种各样的比赛实在太多了,曼联并不算厚实的主力阵容难以应付。弗格森过于信任92一代的战斗力,虽然乔斯特重伤休息,但贝克汉姆、吉格斯、斯科尔斯、加里内维尔这几个球员几乎没有一场轮换休息,密集的比赛让他们疲惫无比,逐渐消失了对胜利的渴望。
曼联队内开始出现了各种各样的消耗,开始出现了伤病,出现了各种到达极限之后的可怕状态。球队开始在快速减员,勉强能够打比赛的球员也出现了各种低级失误。
强大的战车开始出现了漏油?开始有机器零件过渡劳损?这不是什么好的苗头。
尽管曼联停下了足总杯征战的脚步,但实际上这并没有减轻球队太多的负担,曼联一线球员伤病严重,弗格森可用之人太少的严峻挑战依然摆在了大家面前。
对曼联来说唯一的好消息是乔斯特已经开始做恢复性训练,弗格森一直盼着乔斯特能够早日复出来缓解曼联中场的颓势。
就这样,曼联进入了黑色的三月。
曼联带着12分的巨大优势和队中众多的伤病进入了三月,当时的球迷还保持着对弗格森盲目的迷信和推崇,他们坚信冠军终将属于曼联。
弗格森在接受采访时也信心满满,“阿森纳?布莱克本?我不需要关心他们的成绩,曼联只要持续地赢球,就可以赢得冠军!”
尽管曼联上下信心曼联,但红魔在一开始就迎来了最艰难的赛程:从3月4日开始到3月18日,曼联在15天之内要打5场比赛!
更为艰难的是在对阵摩纳哥的两场淘汰赛之间,就夹着对阵阿森纳的大战!
这是令人煎熬的赛程!弗格森甚至向英足总提出改变赛程的申请。但这样的请求遭到了阿森纳等球队的强烈反对,最终也被英足总驳回。
艰苦的征程开始了。曼联首先迎接的挑战是欧冠1/4淘汰赛,曼联的对手是摩纳哥队。
淘汰赛的第一场比赛是在摩纳哥主场进行。赛前评论认为曼联将占据上风,实际比赛也确实这样。
在比赛中摩纳哥坐镇主场却没有实力大举进攻,反倒采取了谨慎防守的策略,中后场堆积了相当多的人手,一副拿到一分心愿已足的模样。曼联出于小心起见也没有全力搏杀,尽管占据了一定的优势,但也没有打出令人窒息的进攻风暴,并没有在对手门前掀起什么杀机。
于是两队最终打出了欧冠淘汰赛中最为平庸的比赛,记者们最直观的印象和评价是“从开始到结束就是一场闷战,这是欧冠淘汰赛中最无聊的比赛。”
曼联的谨慎收获了一场0比0的平局。这个比分说不上坏,但也说不上好。
全场比赛曼联还是占据了一定的优势,门前机会也比对手多,但就是敲不开对手的大门。没有客场进球,意味着主场比赛需要格外小心。
“平局的结果并不算失败,我们占据优势,我们的机会远比对手要多。”
弗格森在接受采访时信心满满,“我们总是要为艰苦的赛程做准备,现在一切都还在我们的掌控之中,有什么值得担心的呢?”
如果这一场平局暂时还不算打击的话,那么回到联赛被击败则让弗格森痛苦不堪,曼联在面对谢菲尔德星期三队的时候遭遇了一记闷棍,长途跋涉回来的曼联球员痛苦不堪,体力已经陷入极限低潮水平,弗格森的队伍在对手的高球传中门前抢点的打法之下屡屡失误,后防线可谓门户大开,根本难以阻止对手的快速冲击,尽管对手的进攻非常粗糙,失误多多,但曼联却无法组织有效防守。
谢菲尔德星期三队凭借着上下半场的两个进球,2比0完胜曼联。
这是黑色三月的第一次打击。曼联的领先分数变成了9分。
3月11日,曼联继续客场之旅,挑战西汉姆联队。最终结果是被对手1比1逼平,这已经是曼联连续第二个客场不胜,各项赛事已经4场不胜!打平西汉姆联赛算是一个噩耗,也是黑色三月的第二个打击。
虽然对手阿森纳也在这个期间被逼平一场,但对于曼联来说,在西汉姆这样的球队上丢分,总是不好的结果。
对手阿森纳则在这个月开始了一轮疯狂的连胜,他们在温布尔登的主场主场塞尔赫斯特开始掀起了追赶曼联的冲刺。夺冠形势开始变得微妙起来。
然后就是最为惨痛的失败了。曼联接着又输掉了一场最重要的比赛,那就是3天之后主场0比1输给了阿森纳。
这已经导致不可逆的形势——曼联彻底失去了夺冠的主动权。尽管曼联那个时候还占据着积分榜首位,但是阿森纳还有3场未踢,而两者的差距变成了6分!
黑色三月的第三次打击——这一次的打击更为严重,弗格森开始有失去联赛冠军的危险!
“强弩之末?”、“筋疲力尽?”、“伤病影响?”……丢盔弃甲的曼联被媒体摆上了审批桌,而弗格森则选择了冷脸相对,“阿森纳给足球带来了改变?
不,我不认为他们踢得优雅美丽,我不觉得他们的足球有什么魅力——看看他们的红黄牌纪录吧,粗野犯规如此之多,也叫斯文人?”
弗格森又准备了一次对阿森纳的心理攻势,这一次的对手是温格。
不过,令他
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