你怎么会在这儿？天色已晚，客栈的门板已经按上，掌柜伙计都已经不在，一个不起眼的角落，桌上点了一盏灯，两少年相对而坐说着话，打洋后秦阳便找上了门，两人寻了这么一个地儿说起了话：难不成，你也是来参考的？
秦阳摇了摇头：我听说考期店家的生意会特别的好，这个时候缺人手工钱也会高些，我就趁着这个机会过来了。随后将近况简单地说了说，他两人一个天天卧在房里备考，一个成日在厨房帮忙，这才一直没有碰到过。
大娘一个人在家里头不要紧吗？周晓晨对秦阳还是心存着一份佩服的，他一个人带着寡母动乱的时候逃到这边，他娘亲的身子也不好，全靠着他一个人撑着，这会见他只身到此难免有些担心。
我出来时托了邻居家的婶婶照顾，我娘眼下的身子已经好多了，还多亏了你给的方子。提及家中母亲，灯光下秦阳的脸多了一丝笑：对了，你和大叔准备什么时候回去？
不晓得呢，明儿得先去府衙登记还要定书院，怕是要等几日。周晓晨如实答道：你呢？打算什么时候回？
我也不晓得，说好是做半个月的，如果掌柜还要加，我就再多些日子。秦阳有自己的打算：我说，你回去能不能顺道去给我娘捎个信？
行呀，那有啥不行的。周晓晨一口答应了下来。
秦阳听他答应，脸上的笑容又多了些，你这回考上了府试，桂婶子知道了想来必是要开心得笑不拢嘴了。他搓了搓手将话由引到了其他上头。
周晓晨也是一样听提及家人脸上笑便不自觉地溢了出来，虽说二房提前回去让人觉得尴尬，可回过来想这样娘姐姐和弟弟就能早知道好消息，这未尝不是一件让人觉得高兴的事儿，只她不是一个爱在别人面前多提家的人，也就点了点一笑了事。
又闲说了好一会儿，直到有人打了哈欠，这才散了去。
到了第二天，周晓晨跟着父亲去府衙登记，至于到哪个书院去读书，还要再等几日听消息，这倒也是预期之中，这一次桂月清考中了又难得出一回远门，两父子倒是一样的心思，宁可这几日自己身上多省些也想着给家里人添些物件，如此，倒和女人逛街似的，货比三家把县城走了个遍，这才挑了几样称心的。
就这样，周晓晨终于在第三天等到了通知，是离县城不远的竹山书院拿了，倒不用即刻去报到，考入的学生只要在半个月里准时过去就行。
半个月说长不长，周晓晨拿到了入学书后就跟秦阳道了别，随着父亲匆匆往回赶。
这一路还算顺利，比预计的时间略早一些到了镇子，和上一回一样桂老三先往施家去了趟，赶巧施茂带着女儿出门去了，家里只留了纪氏一人，怕耽误时间又要避闲，报了喜将礼物交给纪氏，他们就离开了，随后又绕道去了秦家，将临走时秦阳捎带的东西交给了秦母，正巧秦母这几日身子有些不爽利，周晓晨给粗略看了下又关照了一些注意的事项，这么一来，回到村子的时候，天已经黑了。
周晓晨跟着阿爹在夜色中朝着家走，村子这会儿基本都已熄灯入睡，静悄悄一片，偶尔有狗听到外头的动静叫上那么一两声。
踏着月色穿过了熟悉的泥路，远远的一盏灯笼孤零零悬挂，为夜行者指明的方向。
桂老三看到灯笼后步子顿了那么一下，黝黑的脸露出了一抹笑，他冲着儿子说道：瞧，你娘给咱们留了灯呢。
周晓晨也已看到了那一点亮光，将身后背着的包袱提了提，赶了那么远的路，已有些酸弱的腿一下变得有劲了起来。
赶考、奔波、赶路，周晓晨到家后连日的疲惫便发了出来，过了几日都还没有缓过劲来。
小村庄消息走得最快，两对父子一道出的门，老二家的早早回来，老三家的迟迟不归，打从桂老二带着涟哥回来后就没怎么出来见人，连那向来张扬的桂家二媳妇都闭门谢客，有心人哪会还会猜想不出。
桂老三爷儿俩是入夜才归的，是以第二天知道他们回来的人没几个，秦氏心疼他们劳累，只将人回来的消息私下给其他几房通了气儿，便叫两父子好好在家休息，只是天下没那不透风的墙，桂月清能考上府试，这对小村桩而言实在是一件了不得的事儿，转眼的功夫就人人皆知了，到了下午就有不少人上门来访，家里头有客哪还能躲着，周晓晨就这样硬是被同村邻里问这问那应酬了一个下午。
接下来几天都是这般，即便存着低调的心思，可都是乡里乡亲的，也不好在这个当口和二房那样，无他，就怕落人口舌被说是瞧不起人。
这么着，直到第四天才得清闲，桂家三房的日常生活慢慢恢复了平静，如此周晓晨也没有闲下，这回她去读书可不像在镇子上每轮到休沐就能回家，学院离得远交通也不方便，过去后怕是大半年都未必能够回一次家。是以，她格外的珍惜与家人在一起的时间，早上跟着阿爹下地干活，晚上同母亲姐姐说说话，抽空提点弟弟几句，虽说将要离别倒也是其乐融融。
儿子将要远行，最忙碌的就算是家里的女人，秦氏忙着要给儿子多添衣，桂月梅也不闲为弟弟制鞋，快到中午时家里的饭菜也都准备好，趁着日头足光线好两母女坐在院子里做针线。没做多久家里就来了人，这位是村西的刘婶一同过来的还有一位陌生的妇人，数岁看着不轻，穿着也算清爽。