与冯知府心态不同，佟府令正在书房内，心神很不安宁。只见他背着双手，不停地来回走动。李秋仁就候在一旁，跟着佟府令焦虑等待消息。
“徐茂先找到了没有？要不惜一切找到他，我要见到他的亲笔回复的笺条。”佟府令停下点燃烟袋锅，深吸了一口，挥舞着手喊道。
矿业一向是宜阳府的财政命脉，如今又出矿难，到目前为止，矿下到底困了多少人，柳城縣那边还没有传来具体的消息。
李秋仁刚刚收到消息，立刻向佟府令报告。“徐知县正在矿下组织施救，暂时不能亲自回复。”
“什么？他一个知县，跑到矿下去救援？下面的人是干什么吃的？”佟府令听到这个消息，有一种莫名的紧张和愤怒。
这个徐茂先也太冒失了，万一有个三长两短该如何是好？尽管佟府令还不知道徐茂先的真实身份，只是为自己这个曾经的主簿担忧，为这个视如己出的年轻人揪心。
佟府令用过四任主簿，徐茂先的时间不长，只有一年，但却是他用得最为称心的。这也是他极力赞同用徐茂先任柳城縣知县的原因之一。
“那就派人联系柳温，要他随时将矿坑的情况汇报过来。”“是！”李秋仁下去按吩咐办，找柳温了解最新的情况。
很快就得出了一个具体的数字。
“佟府令，据最新了解到的情况，被困在井下有十八人。由于徐知县亲自组织救援，救援队的工作开展得很顺利，估计再有一个时辰左右，便可打通塌方的地段。”
十八名矿工，十八条活鲜鲜的生命。
这个数目不大不小，却让佟府令有种从来没有过的悸动。“赶快通知柳温，不管付出多大的代价，都要将这十八名矿工救出来。”
佟府令下达了命令，然后就一个劲地抽烟袋，狠劲的抽。
自李秋仁当主簿以来，还从没有见过佟府令这样紧张过。书案上的烟灰落了一层，很快连官服上都沾了不少。李秋仁给佟府令倒了杯茶。“佟府令，您也别太担心，我想徐知县肯定会把事情处理好的。”
“我怎能不担心？这可是活生生的十八条人命！”佟府令将烟袋重重地敲在书案上，火星四溢，脸上写满了焦虑。
柳温一直在驿站里没敢动，不断地接发传信，成了一名实实在在的联络官。一会儿是知府衙门，一会儿又是府令衙门，哪头都是惹不起。几个时辰下来，忙得他焦头烂额，大汗淋漓。
这边要及时了解情况，那边要实事求是的汇报，还要担心徐茂先在矿下的安全。这时，周书才走了进来，柳温立刻招呼道：“书才，你到这里守一会，我去看看徐大人那边的情况如何了？”
天已经大黑，所有的人都没心思吃饭。
施救队分成三组，轮流苦干，每个人都累得象苦命的骡子似的。一个个乌漆抹黑，疲惫不堪。
徐茂先一直呆在矿下一里左右的地方，看着通道一点点的深入，徐茂先连水都顾不上喝，干脆甩开膀子亲自上阵。
“兄弟们，加把劲，马上就要打通了！”
施救队的人们，看到知县亲自在现场指挥，不由信心大振，千百倍努力。一位矿工扬起黑漆漆的脸回答。“放心吧，徐大人，我们就是拼了这小命，也要把隧道打通。”
徐茂先呸了一口。“胡说！不吉利的话！在这里的每个人，都要跟我活着出去。我们是来救人的，不是来送命的，听见没有？”
“是！徐大人！”众人一声高喊，齐齐喊着号子努力向前推进。徐茂先看着这些光着膀子，却黑得象鬼一样的施救人员，不由露出了一丝微笑。
而就在此时，前面的土层突然出现数条裂缝，紧接着矿井深入便传来一声沉沉地闷响。
轰——隆——
“不好！矿井里又塌方了。”
不知谁喊了一句，正在外面休息的矿工和柳温等人，他们的心像被什么重重的捶了一下。每个人的神经都崩到了极致。
刚才从矿下传出来的声响，象块巨石一样沉沉压在每个人的心头。整个矿区一片寂静，连那些被困矿工的家眷，霎时间也变得目瞪口呆，没有半分言语。
静，黑幕下的山野里，一片死一般的寂静。
“徐兄——”卢本旺突然反应过来，撕心裂肺般地大叫一声，然后疯了似的向矿坑入口冲去。
“快拦住他！”
董长顺紧接着反应过来，朝守在入口的几个捕快大喊道。
有人立刻拦下了卢本旺，死死地将他堵在矿坑的入口外。柳温缓过神来。“现在情况不明，任何人都不能进去，快，把入口给我围起来！”
“让开，你们给本少让开！茂先是我的好兄弟，我不能让他有事，你们快放开我！”卢本旺完全疯了一样，疯狂地扭动着身子，忘命地挣扎。
徐大人到底怎么样了？刚才那阵巨大的轰鸣声又是怎么回事？守在外面的人心里都没底。如果真的再次发生塌方，结果不敢想象。
不仅那些困在矿下的人，就连徐茂先带领下的救援队，只怕也难逃恶运。董长顺跑过来，对两名典狱捕快道：“你们把卢掌柜带回衙门去。”
然后董长顺又对柳温道：“柳大人，里面的情况很复杂，需立刻组织几个熟悉矿坑的矿工，到下面打探一下具体情况。希望徐大人他们不会有事才好啊。”
柳温点点头，立刻组织了几名矿工，他自己也带上防尘帽，便要转身进入矿
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