新人进矿山要排队登记，江斩穿得破破烂烂，排在一堆五大三粗的人中间，只到人家的腰背高，那些腰背都粗壮厚实，挡得他连呼吸都不顺畅，金羽卫凶神恶煞，翻看他们的行李，搜刮走任何一点还值钱的什物，安排他们摁手印画押，最后奉送一枚黄金矿山的火烙印。
连打火烙印都要看运气：运气好的，烙在小腿上，运气不好的，烧红的烙铁直接就摁你脸上了。
末了，江斩被分进一个大帐，地方不大，却晒场晒萝卜干一样挤了五六十号人，都是男人，分了三类：老的、小的、壮的。
老的发落齿摇，最小的只八九岁，这两类人都营养不良，脱衣服睡觉时，胸前两排森森肋骨似乎都要破皮而出，壮实的反而气色好，一身皮油光水亮的。
后来江斩才发现，矿上的伙食其实不差，那些老的小的饿成那样，都是伙食被人抢了——关内素来弱r_ou_强食，黄金矿山只不过是窥豹一斑罢了。
当晚，火烙疤又痒又痛，江斩睡不着，听到帐里几个男人在说荤话，说到兴头处，嘎嘎大笑，像野鸭子亮嗓一样难听。
他们在谈论一个前几天被送进来的小姑娘，说是长得很漂亮，分进女帐了，好多贼眼都瞄上了她，琢磨着哪天在矿道里下手——哪知道人算不如天算，那小姑娘进矿道第一天，人就没了。
那几个男人一通惋惜，猜说一定是哪批猴急的先下手了，手上没个轻重，把人玩死了之后，偷偷埋了。
江斩在黑暗中圆睁着眼睛。
他从小就被灌输：黑石城是关内最安全也最具法纪的地方，黑石城之外，处处污秽凶险，什么灭绝人伦的事都有，他也曾偷偷翻阅过一些禁书，为书中人物的遭遇恶心气闷的同时，庆幸着自己的出身还算不赖。
只是没想到，人生的起伏那么快，甚至不如书：书里还会有因果、铺垫、转折，生活却是刚硬的直来直去，而且从不把你当主角来捧。
现在，换他到了一个比书里还龌龊的地方了。
平时烦的那些事儿，练字、背书，还有所谓的各项排名，忽然就完全不重要了，怎么活下去、怎么保护自己，才是最切实的。
他永远睡在帐篷最靠近大门的地方，方便有异动时夺路而逃；从不一个人走偏僻的小道，害怕会遭遇突然袭击；偷偷从矿上的垃圾堆里捡来废弃的小铁片，磨得尖利，以便应付一切可能遇到的危险……
但有一天放工之后，还是被两个男人逼到了绝路。
就在他几乎绝望的时候，青芝从矿道的暗影里冲了出来，手持一根磨尖的钢筋，狠狠c-h-a进其中一个人的胸膛。
在江斩心目中，青芝简直是神一样的存在。
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