“别来，忙你的去吧。我也爱你。”
玛丽把她的枕头砸上托尼的背。“你们可真矛盾。”她说。
“抱歉，吵醒你了？”
“差不多吧，”她打了个长长的哈欠，“所以你们为什么不结婚？”
“谁知道呢，也许和我的邪恶计划有关？我下一步打算率领机器人毁灭银河系什么的所以不能和联邦总统结婚。这听上去有点道理。”
他飞快地计算着，勾勒着径路和图形，玛丽趴在他旁边出神地盯着看。“我也能玩这个吗？我是说，我也可以——”
“行，没错，你当然可以。”托尼扔过其中一条径路段给她，“但你要知道这是什么。你喜欢机器人吗，玛丽？”
女孩皱了皱脸。“不是全部，但我也不是喜欢全部的人类，所以没关系，对吗？”
“很正确。但你为什么喜欢算这个？”
“我想知道笨笨在说什么。这是一条理解它的途径，我想是的？”
“的确是的，但或者我们也可以就看看它的语言系统出了什么毛病。”
女孩儿像抱着洋娃娃玩具那样抱着她丑丑的矿工机器人。“我想要先理解它。也许它只是不想说呢？”
托尼停了动作。“不想说？”
“你难道没有就只是不想说的时候吗？”她深深地看了眼托尼，又转向10934，摸着它光溜溜的脑袋把它抱紧。“没关系的。不想说也没关系。”
“噢，玛丽那个闯祸精，但愿她没给你太添麻烦，”儿童机构负责的凯瑟琳女士擦着脸上的汗水，小心地避开以防弄花她精致的妆容。“她不太……合群，太过标新立异。”她挤出一个笑容，向托尼解释，“她想要成为史蒂夫·罗杰斯。”
“我没看出来这有什么不好？”
“想成为联邦总统？那好，那当然好。但她想成为的是那个地球上的“史蒂夫·罗杰斯“。所以说，孩子们有时候看太多所谓的成功传记并没有什么帮助。这儿是阿尔法三，罗杰斯先生当然是这里的英雄，每一个人都知道他的传奇故事——所以我这么说没有一丁点儿要诋毁他的意思。但她只学会了罗杰斯先生年少时从收容机构越狱偷跑的经历，还成天渴望着在给别人添乱的冒险里也能碰到自己的霍华德·斯塔克。这就有点，我是说，不合规矩了。我们是普通人，普通人身上没那么多离奇故事，我希望她至少能够脚踏实地地完成规定的学业——”
托尼忍无可忍地打断她。“她不是普通人，她是个天才。你们给她做过智商方面的测试和相应的精英教育吗？她在数学和机器人学上的表现——”
“哦，先生，这只是个公立慈善机构，我们只有能教普通孩子的老师，但我们至少可以保证他们拿到学历，好离开这该死的地方而且能够混口饭吃。精英教育是父母该考虑的事但他们的父母？哦，别说我告诉过你，我们这儿不时兴嚼舌根：玛丽的父亲倒还真健在，但他是个混账。大家不说但都心知肚明，他在妻子死后扔下女儿另攀高枝，好让自己成功转到奥罗拉首府工作。要我说，那种人还不如那时候死了好呢。”
“政府难道不能安排领养这些孩子吗？”
“当然，当然。不然我们是做什么的？但孩子不是配给品，这得你情我愿。而玛丽，她很难搞又不讨人喜欢，更何况她还有个名义上的父亲。如果要领养她还得和她那个该死的父亲打官司，也许会被他敲诈一笔。就算他不敲诈，谁也都不想多一道这麻烦环节；她年纪在领养的孩子里也偏大了。”她眯了眯眼睛，“还是说，先生，您也有这个意向？您看她多么——”
“我可以给一笔钱，”托尼打断了她，“让玛丽跳级上至少高中生的课程。或者给她请个专门的老师，尤其是机器人学。”
“阿尔法三没有机器人学，”那位胖女士语言古怪地说，“先生，你不是本地人。你是奥罗拉公民吗？”
“那重要吗？你们干什么和钱过不去？”
“如果您不是奥罗拉公民就没法领养阿尔法三的孩子，这是规定，”她一改原先热忱推销般的语调，变得冷冰冰的，“而我们这里也没有机器人学。没有阿尔法三的孤儿会去学制造机器人什么的。阿尔法三人痛恨机器人，这一点还需要解释吗？”
托尼正打算说什么，教室里爆发出的一阵哄闹声盖住了他的声音；孩子们疯狂地拍着桌子大叫，然后门打开了，金发女孩抱着茫然无措的10934逃出来。她的眼圈红红的，嘴角被咬得发白。
“她是叛徒！是奸细！”有孩子追在她身后喊，“她的宝贝是个蠢毙了的机器人！”
玛丽停住了脚步，她气势汹汹地转头瞪着对方，“笨笨是我的朋友！”
“机器人！”他们朝她做鬼脸，一边伸手去抓10934的机械臂，“机、器、人！”他们用手头能抓到的笔、纸、便签条和食物来折磨这个茫然的机器人。“机器人要学会吃香蕉！”他们用一种模仿成人却并不知道原委的下流声音说道，把来之不易的水果往它脑袋上简陋的读盘口里塞。玛丽冲了过去，她狠狠地揍了那个男孩，但更多的孩子冲上来把她按倒。女教师啊呀呀地叫着，她大步走到人群中，扭动着肥胖的身躯隔开闹事的孩子们，再拽着她的胳膊将她狠狠扯起来。“又是你，玛丽亚，”她警告地说，“你还要惹出多少麻烦？！为什么未经允许就把机器人带到学校里来？！”