邯郸,曹操奉楚天的命令,前来释放被软禁的袁绍等人,一同前去拜见楚天。
曹操再见到袁绍时,几乎认不出憔悴的袁绍。
此时的袁绍形同枯槁,神情疲倦。
显然,袁绍这段时间不好受。
袁绍四世三公,起点高于无数领主,意气风发,却被赵龙算计,身败名裂,失去领土和地位,成为阶下之囚。
这种巨大的落差感,没有多少人可以体会。
曹操勉强可以体会此时袁绍的心情。
曹操曾经也有逐鹿中原的野心,当上兖州刺史,被楚天打败后,一度也是阶下之囚。
只不过,曹操比袁绍幸运许多,楚天敢用曹操,就像是明关敢用多尔衮、老秦敢用吕布一样。当然,曹操比多尔衮、吕布还是好不少。
“本初!”
“阿瞒!”
“……”
尽管曹操又被袁绍以小名称呼,还是与袁绍相拥而泣。
无论曹操还是袁绍,都是逐鹿中原的失败者,此时惺惺相惜,一笑泯恩仇。
他们曾经也是好友,一起偷过别人的新娘。
可惜后来因为争霸,所以反目成仇。
当失去诸侯的身份以后,两个人又想起昔日的情分,一阵唏嘘。
“本初为奸人所害,此次征东将军击败赵龙,释放本初,我定要为你设宴,接风洗尘。”
曹操用力拍了拍袁绍。
袁绍想到自己逃离了赵龙的魔爪,又落入楚天的控制,不禁担忧:“唉,我为楚子谋所获,不知道楚子谋是否能容我。昔日我与他有所恩怨,怕不是会身首异处。”
许攸说道:“本初何必担心。昔日我与兖州牧也有间隙,但兖州牧尚能容我,何况是本初。”
曹操也说道:“本初兄可以活命,原因有三。”
已经开始优柔寡断的袁绍本来惧怕被楚天毒害,但曹操再三保证楚天不会加害于他,疑惑问道:“阿瞒为何这样说?”
“其一,本初兄四世三公,为天下士人所重视,因此,兖州牧不会轻易杀害本初,否则会得罪于世家,令部分世家人心惶惶。赵龙没有加害本初兄,原因多半如此。其二,兖州牧宅心仁厚,不轻易杀戮,我与子远皆有怨于他,却不见怪罪。其三,只要本初兄从此隐居,少与世家来往,则可以保命。”
曹操的三条原因让袁绍信服,袁绍这才放心。
只要按照曹操所说,那么就没有危险。
只不过,袁绍从此可能要和卢植、蔡邕这群隐居于夏城的大人物一样,过着闲云野鹤般的日子。直到有一天,楚天不在意袁绍的影响力,袁绍才有可能重新活跃在世人面前。
还有第四条原因,曹操没有明说。
许攸也心知肚明,同样没有挑明,因为挑明以后,会伤及三个旧日相识的感情。
第四条原因,袁绍根本就不是楚天的对手,何况还是失去领土、班底的袁绍。这样的袁绍,一百个都不是一个楚子谋的对手。
大象不会在意蝼蚁的存在。
袁绍的家人也被赵龙软禁,他们被释放,与袁绍团聚,不禁泪流满面。
“此乃吾子,袁谭、袁熙、袁尚,本来期许他们有朝一日,会成为人中龙凤,但经过此次大难,只要他们可以活着即可。”
袁绍对他的三个儿子寄予厚望。
可怜天下父母心,袁绍也希望自己的三个儿子,每一个都是汉武再世。
曹操和许攸沉默不语。
他们不愿意出言刺激袁绍,但袁谭、袁熙、袁尚三人,除了袁谭还看得过去,其他两个人似乎一副不大聪明的样子。
他们与袁绍、曹操这一辈人差远了。
在曹操和许攸看来,袁绍的三个儿子还是三个小屁孩。
袁绍说是被释放,实则是被楚天软禁,与郭图、逢纪等人一起南下邺城,面见楚天。
对于颍川、南阳、汝南一带的世家,楚天有所戒备,但他也需要一批当地的世家,来平衡其他州的世家,所以楚天没有和赵龙那么偏激,通过极力打压一块地域的世家,扶持另一块地域的世家。
“这不是袁本初吗?”
楚天见到憔悴的袁绍,也不禁感到惊讶。
袁绍衣衫褴褛,哪里有半分讨伐董卓时,八面威风的盟主风采,更像是一个叫花子。
袁绍诚惶诚恐,竟然主动向楚天请罪:“昔日与将军有所冲突,得罪将军,今幸得将军相救,免于牢狱之灾,本初与家人愿移居夏城,不再与旧部联系,望将军准许。”
楚天见袁绍的态度出乎意料,没有立即同意袁绍的主动请求,眼睛微眯,看向带着袁绍到来的曹操和许攸。
曹操和许攸像是被识破了什么,心底一凛。
“本初,为何会突然想要移居夏城?”
“听孟德言,夏城乐,不思邺。本初恳请将军许可。”
袁绍不经意间,将曹操被卖了。
“孟德,你可知罪!”
楚天一声呵斥,曹操赶紧下跪:“末将知罪!”
楚天的威严让曹操瑟瑟发抖,这下东窗事发了:“末将不该多言,为本初出策。”
这下连许攸也下跪:“属下与孟德同罪。”
“你们二人,再有擅作主张,尽皆处斩。”
“是……”
曹操和许攸知道自己犯了大忌,大汗淋漓。
他们的初衷是为了一举两得,既为楚天合理软禁袁绍提供理由——袁绍主动选择移居夏城,又保住了袁绍的性命。
但他们没有事先与楚天打招
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