清晨，天蒙蒙亮，秦淮河南岸，荆州军营地，身着戎装的湘东王世子萧方等，被一阵尖锐刺耳的声音惊醒。
他以为是敌袭，所以有号角吹响，赶紧从榻上跳起来，抓起佩刀冲出帐外。
却见帐外卫士正在眺望外面，也就是看着声音传来的方向。
张望了一会，没发现什么敌军来袭的动静，萧方等心中稍安，看看东方，却见朝霞满天，新的一天就要开始了。
几名佐官匆匆来，向萧方等禀报刚听来的消息：鄱阳王世子以及几位将军，今日要攻打东府城。
军队从己方营地前方经过，不知何故，随行军士吹起奇怪的喇叭，声音尖锐刺耳，有些吵。
萧方等觉得奇怪：“东府城？前几日不是刚打过么？”
“是的，不过此次鄱阳王世子重整旗鼓，要将其攻克。”
萧方等听后，看向东北方向。
那里，有一座小城耸立在秦淮河北岸，这便是东府城，城虽然小，但是很坚固，官军前几日奋力攻打，却只是烧了外栅，未能破城。
再打一次，也打不进去吧。
萧方等如是想，看着眼前一片萧瑟、破败的废墟，只觉心中悲愤。
四十七年的太平，被侯景那逆贼打破了，昔日繁华无比的建康城，如今被叛军祸害成如此模样。
去年秋末，祖父想念诸王长子，于是萧方等乘船离开江陵，前往建康，结果走到半路，消息传来：侯景作乱，已经渡江，占据采石。
时任荆州刺史的湘东王萧绎，闻讯让儿子回江陵，萧方等不愿回，因为建康有难，作为宗室子弟，应该率军勤王。
于是湘东王调拨兵马随萧方等东进，抵达建康远郊后，和其他勤王兵马汇合。
萧方等本以为官军势大，击破叛军不费吹灰之力，未曾料叛军极其凶猛，先破邵陵王兵马，又在青塘击破官军。
千里驰援的衡州刺史韦粲，以及韦氏子弟数百人在恶战中阵亡，主帅柳仲礼救援，也差点阵亡，重伤而归。
接连两次大败，让官军将士士气受挫，而逆贼占据淮水北岸高地，树起许多箭楼，居高临下俯视南岸，若要强攻，难度不小。
所以，距离突破北岸、解台城之围遥遥无期，萧方等每日召集佐官商议军略，想要为台城解围，都想不出办法。
勤王联军主帅柳仲礼不知何故，最近很少升帐议事，有些消极避战，而勤王军中，有些宗室因为之间素有仇怨，所以面和心不和。
萧方等想着台城安危，心急如焚，却无计可施，虽然后续还会有荆州兵马赶来，但看样子很难打开局面。
他在这里寸功未立，如何向父亲交代？
父亲本来就看他不顺眼，如今他带兵出征、徒费钱粮却无功而返的话...
萧方等想着想着，悲愤变成悲哀。
他的娘亲是湘东王妃，却与人私通，私通者还不止一个，这已经变成不是秘密的秘密，身为人子，萧方等只觉羞愧难当，却无法改变什么。
萧方等认为父亲应该知道这件事，父亲却隐忍不发，只是憋了一肚子火，每次和他说话都铁青着脸，语气越来越不耐烦。
他无论做什么，父亲都不高兴。
萧方等心中惶恐，不知道该怎么办，身为儿子，既无法让父母和好，也无法劝阻娘亲收敛，着的湘东王世子，于是赶紧向前问候：“多年未见，第下如今安好？”
自当年一别，已是六年过去，不过萧方等时常听王琳提起李笠，所以大概知道李笠的情况，现在见着李笠又黑又高，觉得惊奇：
“李郎，真是多年不见，当刮目相看啊。”
“说来话长。”李笠含糊着说，他知道萧方等带着荆州兵马来勤王，表现颇为积极，于是和这位同龄人聊起来。
“第下，鄱阳王世子今日率军攻打东府城，有十足把握拿下，第下若方便，不如一旁观战？”
萧方等闻言来了精神：“果真如此？那寡人带兵助战！”
左右佐官听了只觉头疼，匆匆赶来的荆州军大都督王僧辩，刚好听到世子说的这句话，赶紧劝谏：
“第下，不可...”
却听李笠说：“多谢第下好意，不过鄱阳王世子已经安排妥当，第下若感兴趣，在一旁观战即可。”
“观战？”王僧辩问，见世子居然和这高个聊起天，只觉莫名其妙：“你们攻打东府城，让世子观战作甚？”
李笠回答：“看友军破城呗。”
“破城？”王僧辩闻言，仔细打量起李笠，见其皮肤黝黑，又高又壮，还身着铠甲，便问：“不知足下？”
“东冶监作，鄱阳李笠，如今在鄱阳王世子帐前听令。”
王僧辩听得“鄱阳李笠”四个字，不由得眉毛一挑：这小子当年牵扯的案子，可是让湘东王暴跳如雷。
据说，当年徐参军还想让这小子给世子当陪伴？难怪世子认得他。
“东冶监作，打铁的？你懂什么打仗？”声音传来，却是跟在王僧辩身后一名年轻将领所说，一脸鄙夷的看着李笠。
这帮人当中，李笠只认得萧方等，不过看得出这帮人是荆州军的将领及佐官们，他懒得和那年轻将领多说，回答：
“天下兴亡，匹夫有责，李某虽是区区东冶监作，但也要出一份力，保家卫国。”
李笠说完，向萧方等行礼告辞，萧方等喃喃着“天下兴亡，匹夫有责”八个字，眼睛一亮，赶紧跟上去。
“李郎，这两句话振奋
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