屠苏寻了机会询问关文,关文看了看左右无人,才小声将今天打听的事情一一说了出来:原来,那胡员外果真是和镇上的胡掌柜以衣高氏勾结在一起的。胡掌柜原本早就想寻关家的麻烦,但他看到何掌柜家的遭遇,遂打消了直接上门闹事的念头,便决定另辟蹊径,妄想弄出个一劳永逸的好法子。恰在此时,胡掌柜回乡偶遇胡员外——两人是同族,酒桌宴席上,胡掌柜无意中流露出自家的不如意处——生意被关家打压。
胡员外听罢,不由得细细询问个中详情,一打听之下,才知道这关家他自已也认得,因为关厚勤在世时,他俩还有过来往。胡员外安慰胡掌柜时,也说出了自己的不得顺心处——三度丧妻,勤恳节约、会过日子长相又不差的女子都不肯嫁他,余下肯嫁的他不是嫌人家好吃懒做、贪图享乐就是嫌弃对方容貌陋上不了台面,总之是没个合意的。两人借着酒劲互诉衷肠,关系越拉越近。
忽地,胡掌柜灵机一动,计上心来。他便说道:‘老哥哥,你缺一勤俭持家的妻子,我合家的生计被人抢夺。今儿小弟我想出一个一石三鸟的好主意来,你且听听。’胡员外自是洗耳恭听。胡掌柜的绝好主意便是:把林氏配给胡员外为妻,顺便把屠苏配给胡员外的傻儿子,这样,把不光把胡员外的眼前之忧给解决了,连后顾之忧也没有了。胡员外如何不高兴?他一听当即拊掌称赞。这两个一丘之貉,当下悄悄商议许久,最后商定由胡员外出面,派人去关河村关耀祖家试探口风。
高氏一听也是喜不自胜。原来,她早就看这大儿媳妇一家子不顺眼。眼看他们的日子越过越红火,自家却沾不上一丁点便宜,每次厚着脸去,都是被两个孙女给挤兑得灰头灰脸。给老头子诉苦,他除了不痛不痒的训斥几句,也是毫无办法。至于另外两个儿子儿媳妇,都是有嘴无脑子的,除了会说些闲话,骂架斗狠外一无用处。高氏心里头一直憋着火,一听胡员外这话,便知机会来了。她为了促成此事,可谓是费尽心思,从数落关厚勤生前的不是再到林氏和屠苏兄妹的不孝,又接着哭诉二子三子两家的难处。关耀祖本就对大儿子没什么感情,更别提林氏和她的几个儿女。再经高氏这一番窜掇如何不动摇?
关耀祖唯一顾虑的便是世人的议论和自己的名声。谁知那高氏似早料到他的顾虑,当下便说道:‘你是玉娘的公公,四个孩子的亲爷爷。人言常道‘百善孝为先’。做儿女的就当顺从父母,厚勤不在了,他婆娘儿女也该是这样。你顾忌名声不好拿她怎样,万一以后她以后改嫁了,她家的铺子、地可都会全带走,说不得连孩子都跟人家姓呢!那四个孩子现在都还姓着关呢,都不把咱老俩口入在眼里,以后指不定会怎样呢。关耀祖想起前些日子,两个孙子对自己不冷不热的态度,再想想那两个孙女言里言外的意思。不由得心念越发动摇了起来。
高氏一时没有劝下关耀祖,倒也不急,她像那滴石的水滴似的,日复一日的去磨。她怕一人之力有限,又说动两个儿媳妇并两房的孙子孙女时不时的去苦穷诉苦。最终将老伴的心思全牵了过来。高氏和胡员外各怀鬼胎,私下里没少谋划。只不过,高氏比胡员外更毒更狠,她在原先的谋划里又添加了一项:即把关毛关文和桑落也弄去胡家。她的劝词一下子就打在了胡员外的心坎上:关毛关文两兄弟一个十四一个十三,那都是干活的劳力,先头给他们一点甜头先笼住心,日后只管当不要钱的长工使。屠苏自然是留给胡员外的儿子的,桑落长相不赖,过了两年随便配给哪个富商员外当小妾又是一大笔进项。高氏替胡员外谋划得周周全全,当然,自家的便宜也不少。他们一家入胡家后,关家的房、地、铺子自然要收回本家……
关文将这些好容易打探来的消息细细说给屠苏听。屠苏不听还行,一听气得五脏冒火、七窍生烟。这三家人打得真是绝妙主意。一个个为了自己的一已之私,将那么将他们一家人给轻巧的打发了,顺带将她们姐妹俩的终身也给定了。她若是再忍,那就是一纯种傻冒!
屠苏听完关文的话,霍地站了起来。
关文拦道:“你干什么去?”
“把全家人都召集了,把这些话原原本本的告诉他们!”关文有些犹豫,站着没动。
屠苏说道:“若是不让他们知道真相,以后再遭算计,又如何防备?我们是一家人,自然该有福同享,有难同当。这种事情合当全家齐心协力,共御外贼才是……”
屠苏的话没说完,就听门外的关毛激动的大声说道:“大妹说得极对,我们是一家人就该有难同当。”他的话音刚落,门就被推开,林氏、关毛和桑落一同进来。关毛的神色激动义愤,林氏脸白如纸,唇色发紫。桑落的眼中则闪烁着狠的光芒,就连紧跟在后面的关厚齐和苏中晨也是一脸的愤慨和惊诧。
苏中晨连忙作揖打千:“对不住,我实在是无心路过……”
屠苏不介意的挥挥手:“这算什么,反正你早晚得知道。一边呆着去。”
“现在我们来说说该怎么办?”屠苏适时把话题又转了过来。
“怎么办?”林氏先是喃喃自言自语,渐渐地,她的神情越发坚毅起来,她青着唇一字一字的说道:“娘就算拼了这条命,也绝不会让你们去胡家过那腌臜的日子!”
“娘,我
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