他还能瞒一辈子不成？”
秦景阳抿了抿唇：“皇兄所想的，大概是拖得一时是一时吧。”虽说这话题是他先挑起来的，但男人的心情显然算不得愉快。秦煜阳这么做，就代表着在秦景阳已经许诺永不入京之后，他依旧怀疑弟弟有朝一日会觊觎侄子的皇位。尽管多年来，类似的不信任的表现已经多到数不胜数，但在经历过那样的分别之后，却还是迎来了如此的一个结果，这显然令襄王十分耿耿于怀。
楚清音看出了他的消沉，安慰道：“皇帝是什么想法，我们也无法左右，做好自己的事情便是。他至少还有要向你隐瞒这个消息的心思，总比毫不忌讳你是否知道的态度好。事态已然至此，再做多想也是无济于事，就让一切顺其自然吧。”
“好。”听了她的话，秦景阳神情中的阴霾总算散去了些。他走过来，低下头，轻轻在楚清音唇上一碰。“清音，多谢你。”
“谢我做什么？”楚清音笑道，“咱们俩坐在同一条船上，一生俱生一死俱死，比普通的夫妻关系更加紧密。你的事情就是我的事情，就算无法从实际上替你排忧解难，至少说些好听的话让你别那么难过，我还是义不容辞的。不过……”她神色一敛，严肃起来看向秦景阳，“我并不是要挑拨你们兄弟、叔侄之间的关系，只是如果真的到了那样一天的话……可以退让的底线究竟在哪里，你一定要把握住。”
“嗯，我明白。”
远道而来的贵客受到了漠北众人的热烈欢迎。秦玉昭与楚澄明一见如故，听说这位小舅子曾在南梁与北周的其他边境处为官，荥阳郡王表现出了极大的兴趣，大有秉烛长谈、尽兴方休的架势。楚汐音则和苏婧柔迅速发展成了好闺蜜，两人出双入对，凑在一起有说不完的话，这一点让骨子里是现代人、始终在某些兴趣与观念上不能与旁人合拍的楚清音望洋兴叹。
至于孩子们，秦家的龙凤胎与苏家的双胞胎早就打成一片，苏骐上次挨了顿棍子，很快又好了伤疤忘了疼，朝两个弟弟妹妹大肆渲染自己随着沐家伯父（其实是姑姑）出去探查铁勒人动向的英勇事迹，惹得秦云潇和秦云棠心里长草，还没三块豆腐块高，便也想体验一把策马奔腾的感觉。拗不过两张包子脸一起卖萌，最终襄王殿下只得从马场挑了两匹开春才出生、性情温顺的小马，并且让张述带着几名王府侍卫亲自看护。虽说最终也只是骑在马上让人牵着朝前走而已，但两个小家伙还是心满意足。
眨眼间除夕夜便到了。各家都是人丁单薄，索性就都聚在了都护府衙，在一起热热闹闹地过个年。眼瞧着今年的人数比往常多了一倍，张老夫人一个高兴宣布重出江湖，亲自下厨献艺。刘氏与徐氏自然也是要帮忙的，苏婧柔也能打打下手，至于楚清音……作为三十年的单身人士，她倒是真的会做菜，但自从上次的鹌鹑事件之后，三位夫人已经认定了襄王妃是十指不沾阳春水的娇小姐，所以也就善解人意地告诉她：你等着吃就行了。
“你败坏了我的名声！”愤愤不平地抱怨着，楚清音将核桃仁塞进嘴里，“这下好了，她们都认定我四体不勤五谷不分，明明是你的错，偏偏却要我来背黑锅！”
“好好好，是我的错。”秦景阳任劳任怨地替她敲开核桃，在两人的面前，碎壳已经堆起了一座小山。“一会儿还要吃饭，你要不要先停停？”
“反正等一会儿开饭时，咱们两个就又互换了。”楚清音幸灾乐祸地看着他，“到时候我带着你空空如也的肚子去大吃大喝，你就看着满桌佳肴流口水吧!”
秦景阳：“……”
当然，“塞满自己的肚子，让秦景阳无处可吃”，这只是楚清音的玩笑罢了。不过她确实觉得自己最近的食量像过山车一样来回起伏，有时候一天都懒得吃东西，有时候却是手上没拿着什么糕点果脯的就会心慌。起初她以为是自己的原因，但后来发现当两人互换身体过后，襄王也会出现类似的症状。
是不是在家里待得太久，整天只关心三餐吃什么，所以吃出副作用了？她曾一度这么怀疑，也挑了匹温顺的良种马来骑，偶尔也和苏婧柔一起在马场附近的空地上兜兜风，感觉自己就像是前世开了高档跑车的土豪一样。这样来了几次，食量虽然依旧不可控，但好歹不像从前那样波动剧烈了。
她正胡思乱想着，张氏等人已经从厨房回来了。虽说没有京城贵族的那些繁琐刻板的规矩，但三将门好歹也是钟鸣鼎食之家，年夜饭的丰盛程度自然远非寻常小门小户可比。几位夫人也只是各自做了一道拿手菜而已，其余还是要由府上的厨子们搞定。而在这段时间之内，众人便聚在一处谈笑，待一会儿时辰到了先去祭祀祖先，回来正好吃年夜饭。
原本一切都计划得好好的，但是……
“报——！”一名传令兵高喊着自大门处飞奔而来，在堂下单膝下跪抱拳，大声道：“禀报镇北王、大将军，西北方向有狼烟升起，铁勒人来袭了！”
这一句话刹那间打破了安详与宁静。所有人的神情都变得凝重起来。此时两人已经互换，秦景阳下意识要站起身，却被楚清音在下面不动声色地按住，自己则开口问道：“信号是怎样的？可是能判断是哪个边镇传来的警报？”
西北传信不易，因此早在当年划立沧北都护府时，高皇帝便斥用巨资，在七个边
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