上一丝笑也没有，揣着手道：“还不快跟你娘回去。”说完扭身要走，被蒙英儿的娘拉了住，那婶子脸上堆笑，“姑娘，咱们家丫头……”她欲言又止。
年英冷笑一声：“这不是打发了钱么，不少了，足有八两银子，拿着出去外头找个事，我们里头可收不下这么厉害的丫头。”
蒙英儿脸上一阵红一阵白，想说什么，却被年英冷脸子吓了住，一想便是捅出来谁是指使，也落不得好。孟良清发了话，他跟前要老人伺候，不再要新丫头，若还在内院服侍四个大丫鬟，更要被人看碟下菜，少不得吞了这口气，况乎年英私下已给了她十两银子，就被她娘拎着耳朵下去，纵被数落也不吭半句。
次日一早，年英与沃玉两个先去前头伺候，簟竹与桂巧轮的下午当值，晨曦透过薄薄窗棂入内，映着桂巧的脸，犹如皎月明亮洁白，她脸盘子圆，眼仁乌黑，手上捏着一根绿玉簪子把玩。
“这个不值什么，你再拿去这个。”桂巧拉开首饰盒子，另取出一支金钗来，样式简朴大方，“要当要留着自己用，都随你。”
簟竹漫不经心接过那支钗，随手收了，指间捋过桂巧乌黑油亮的头发，梳子慢条斯理自她发上滑过。
“那家钱庄虽是没了，不过我问了问，我哥说与钱庄中一名管事相熟，无论如何能退得出一些。”
簟竹看着镜子里的桂巧，问：“能吐出来多少？”
一条抹红的汗巾子从桂巧嫩如葱白的指头里滑过，她指头翘着，比了个“三”。
簟竹倒没说什么，静静替她编好头发，又替她匀好了妆面，才坐到一边去，往脸上涂抹紫茉莉粉，雪白粉末渐扫去她脸上疲惫。
“上午既然无事，不如就睡一会。”桂巧的声音自门边传来，她已收拾妥当出门去了。簟竹听见那扇门轻微一声响动，浑身仿佛被抽去了力气，软靠在枕上，肩膀朝外，不住发抖。
转眼八月，孟良清才收到沈寒香的回信，他去信中详细转述了林文德所述，如今通关令便易，前后层层官员打点下来，五六十两即可办妥。
【家中无事，大哥费心上下之事已身心俱疲，且明春入京读书考试，余思分担一些是一些，便就要去，断不是一人上路，不过尚有七八月时，不忙。】
孟良清一面读信，一面想要如何回信，他读信读得慢，不过薄薄一纸，费足了一刻钟，才叫人研墨，写了回信，当天着人送去沈家。
沈寒香一面拆信，一面抓了一把钱给小厮，向他细细询问一番，得知孟良清身体康健，侯府中并无相关大事发生，遂点头，拆信就读。
边读边翘起嘴来，那小厮惯会察言观色的，这才将手上罩着黑布的笼子揭开，一只雪白鹦哥扑扇翅膀低低叫了一声，转了个方向，双脚紧紧抓着一根细铁杆保持平衡。
“小侯爷还没给它起名字，说让姑娘自己起就是，已叫人教了几句诗。”
沈寒香逗了逗它，那鹦哥依依呀呀不曾开口说话，她便笑，叫三两带进去挂着。
“你等一会，我这里有一件东西，你带回去给他。”沈寒香脸颊有些发红，转回屋里去，将原本孟良清的那个玉佩装在个蓝地白花的荷包里，上面系好了绳扣，下端垂着一条缨络。
小厮恭恭敬敬收了，沈寒香又道：“两日后你再来一次，取回信，多有劳烦。”
那小厮忙道不敢，不到天黑就又回了京城，傍晚时候孟良清已将那枚玉佩贴身挂着了。合着天光未熄，不妨约了林文德去听戏，晚饭也不在府里吃。林文德左右是无事，却也诧异孟良清近来走动频繁。
见了面一听，不由笑道：“怎么又问起这事，要是你相识的，只管拿了信来，谁敢不放通关令与他，打点的银子亦可免了。”
孟良清微微一笑，却没说话。
京城的戏太正，他听得有些心不在焉，林文德跟着摇头晃脑一番，听完两处，请孟良清挪去厢房，里头早有一人在等，孟良清一看，不由睁大了眼睛。
椅子里抬起脸来，挂着笑的，正是三皇子萧清林。
“好不容易偷跑出来，快来坐下，我寻了两个弹琵琶的好手，你来听听，听完我还有事问你。”萧清林志得意满笑道，林文德拉着孟良清与他同席而坐，旁边美婢上来斟酒，萧清林亲给孟良清换过酒去，热茶注满杯，“你这回跑得倒早，留我一个人天天听训，该罚过三杯酒才是，你就先吃一肚子茶水，再与你论。”
作者有话要说：
☆、高枝
孟良清先吃三钟茶，向萧清林正色道：“你是无事不登三宝殿，出来一趟也不容易，究竟要问何事？”
萧清林眼角吊着，一手摸着下巴，笑道：“我问一个人。”
林文德走到门口去，先将门带上，留萧清林与孟良清说话。萧清林向衣中掏出一个荷包来，绣的不是鸳鸯也不是连理，不过是三两节苍劲竹枝。
孟良清沉默半晌，方才道：“桂巧的手艺，三皇子看上了？”
萧清林嘴角带笑，手反复摸了摸那荷包，又重系在衣内，贴身收着，手里握着金镶玉的酒杯，大声笑道：“听曲儿，先听一曲采莲，咱们边喝边说。”
林文德这才推门进来，带着两个犹抱琵琶半遮面的琴娘，俱是一身翠色裙装，琵琶坐在宛如荷叶的裙上。
调弦拨弄，萧清林漫不经心地喝酒。
林文德听得入神，略有些圆的脸上略带痴迷，
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