前人来人往，倒也觉着几分年里的喜气。足足忙了一个时辰才算完，那传事太监领着众人给沈白磕头请安，肃容道：“奴才高守雍给沈公子请安，愿沈公子万事如意，福寿安康。”沈白只淡淡的答道：“公公多礼了。”掉头吩咐菀菊打赏。菀菊命洁儿倒了热茶出来赏给众人，又教淙儿赏了每人一小锭银子，自已则亲取了一个满装金锞子的蜀锦荷包出来，向那高守雍笑说道：“大年下的，公公风雪奔波，这点子就给公公作酒钱罢。”高守雍双手接过，掂了掂，不觉眉开眼笑道：“还多谢公子的赏！不愧是皇上心尖尖上的人，还这般的心疼奴才！”一话未完，却见沈白将茶碗重重一放，竟木然坐住了。高守雍见他如此，只道他惊诧欢喜，几欲凑近奉承。菀菊见了，只弯腰望着沈白，又笑吟吟道：“我们公子自然是疼奴才的，你们说是也不是啊？”一行宫女太监忙笑说道：“公子最好心不过了！”一时间恭贺谢恩之声不绝于耳。高守雍讪讪止了前话，略退了一步，赔笑道：“近几日皇上听说公子有些咳嗽，就命御药房制了些玉梨枇杷润燥膏，公子只消餐后添一小勺化水服下即可，若是公子喜欢甜的，加一点蜂蜜也不打紧。”菀菊笑说道：“有劳公公了。”
只见一个小太监闪身出了来，恭谨的端了个黑漆竹报平安长盒上来。沈白接了一看，里头却是一支紫玉短笛。笛尾坠着个“福寿安康”麒麟流云纹金坠子。沈白不觉有些眼熟，却听高守雍骂道：“你个狗奴才！连赏赐都混了，四殿下的东西竟混到公子这儿来了，真是个混账东西！”说着竟是怒不可遏，一脚踩在那小太监心窝上。那小太监当即倒在地上，嗷嗷哀叫。在场的太监宫女皆吓住了，个个苍白脸面，瑟瑟发抖，竟不敢出声。沈白听不得这些话，不觉蹙眉。菀菊忙道：“公公不必如此，这小太监不听话，便留在这儿，我替公公出气也就是了。”高守雍忙道不敢。菀菊便忙差子薛扶起那小太监，带下去敷药，又笑道：“年里自然忙，他们年纪小，弄错也是有的，公公又何必跟他们置气？再者这东西既是端王的，离这儿也近，回头支使个人派过去说明由头也就完了。”又笑说了几句，才把一行人打发了。
寂然饭毕，沈白亲自写了拜帖，便传了那小太监过来。那小太监一跪在地上，便叠声道：“奴才多谢公子救命之恩！”说着，连磕了好几个响头，又说高守雍如何斤斤计较，严苛不仁。菀菊只笑道：“好小子！倒是机灵！”一旁的静儿也跟着捂嘴轻笑。沈白坐在堂上，又歪头看静儿手中的花样，只笑道：“你还伤着，只管坐了。”又问他名姓。小太监偷望了沈白一眼，不觉痴了半晌，旋即脸上一红，忙低头答道：“奴才叫小袁子。”沈白听了，便笑道：“那还不如改叫丸子呢！”小袁子一听，忙跪下拜谢沈白赐名之恩，又问所司何事。沈白大笑不止，末了才道：“你若叫这名字，我可再不敢吃珍珠丸子了，同他们一样改了也就完了。”菀菊又提道：“如今馆中也并不缺人，只是眼下日日的大雪，子倪和子务倒有些忙不过来。”沈白听了，便笑道：“你便与子倪、子务一同侍养院中草木禽鸟罢。”子袁忙敛衣跪下，磕头谢恩。众人闲聊了几句，沈白又命他将拜帖送于清凉台。不在话下。
次日，沈白带了菀菊、廉姜、子袁一同前往清凉台。清凉台本属前朝皇家宫苑，为庄闵皇后生前的纳凉别院。大瑞开国后，赐予其子端王作修行之所。山路难行，更兼小雪，只是沈白兴致颇高，凌于绝处，高吟《北风》。子袁自是阿谀奉承不断，渐近清凉台，又笑说道：“这四殿下也与公子一般雅好诗书，据说三岁便能七步成诗，只是如今大了性子愈发古怪，连这宫殿都瞧着怪冷清的。”菀菊扶着沈白慢行雪上，却笑道：“什么‘如今大了’，且不论你出言不逊，只说你才多大，竟说起主子年纪性情来了！”子袁却嚷嚷道：“菀菊哥哥这话却说的不对，四殿下瞧着也不过比咱们公子大上三四岁罢了！”顿了顿，竟又长长一叹：“只可惜这么个人却是做不得太子了！”菀菊听了，心下一惊，沈白却有些好奇，只问为何有此一说。子袁老神在在的说道：“这四殿下样样都好，并不比其他几位差上半分，只是输在了没有一个好娘亲！”菀菊奇道：“端王乃庄闵皇后所出，却是嫡出的皇子，身份别是尊贵，怎会被比下去？”子袁言之娓娓：“此等秘辛宫外人自然不晓，奴才也是在清虚宫服侍了一阵子才知道的。虽说四殿下乃是嫡子，身份地位、才貌人品自是没话说，只是这庄闵皇后却是前朝的慧宜公主，后在永安之变自绝殉了前朝。四殿下因这缘故，并不受皇上待见。当时四殿下不过三岁，便交予慎夫人抚养，前些年封了王便独自在清凉台修行。这慎夫人又有个三殿下，本就是极有才干的，皇上向来疼爱。如今几次南下，皆是要务加身，宫里都传言要立他为太……”话未完，菀菊便踢了子袁一脚，笑说道：“这话也是混说的！仔细被高公公听到，煎你的皮！”果真吓得子袁哆嗦一记，再不敢说。沈白静静听着，不觉愣住，心道：“都道帝王无情，果真如是，父子亲情、君臣国礼，竟难全也！”思及此，方觉原自己已将赵漭至于两难境地，顿觉震惊悔恨，一时间千丝万缕系在心头，久久难消。
又走了约莫一盏茶
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