两人正说话时，却看见宝钗和黛玉从外头有说有笑进来了，孙穆知道两人皆与贾府有亲，处处心存不忍，忙掩住话题不说，笑着招呼道：“今个倒有空来这里？”
宝钗道：“正是来同几位商议的。咱们那海运的生意，因有北静王爷代为关照，一路畅通，据我粗粗算来，只怕这单生意，各方分红，咱们少说也能获利万两。”
孙穆和姚静皆不通生意上的事情，听了又惊又喜，都道：“想不到这海上的生意得利如此丰厚！若是每年来这么几次，难道将来咱们个个富可敌国不成？”
宝钗笑道：“这等横财，偶一为之尚可，若是积年做下去，只怕折了我等福分，反而不美。”遂正色道：“南边传过来消息，说要打仗了。虽说咱们是近海生意，原本不相**的，但若来年战事不利，圣上迁怒下来，为祸不小。你我皆是女儿家，不过靠了先皇贵妃娘娘的一纸诏书安身立命，战战兢兢，随时朝不保夕，如何敢以身犯险？故而我的想法，是做了这单生意，就部署退出之局。那棉线、刺绣的活计，相较之下虽获利微薄，却可长久。”
几人听了，各抒己见。姚静起初还有不忿之心，认为有风不懂帆使尽，简直是大大的折福。然而转念想起南边的战事结果，却是南安郡王兵败，朝廷灰头土脸遣了人去和亲的，暗中立惊出一头冷汗，复坚定站在宝钗的一边。至于其他人，一向对宝钗在经营之道上的天份颇为折服，更是没有异议。
宝钗见众人都赞成，心中了了一桩心事。姚静按捺不住旧话重提，说起贾府来，老大不屑，言说贾府男不如女。宝钗摇头说并非如此，单论才**，贾琏未必弱于王熙凤，贾宝玉未必弱于探春，但他们从小含着金汤匙出生，对唾手可得的东西不够珍惜，贾琏耽于女色，宝玉更喜脂粉，王熙凤从小就充作男儿教养，偏偏不是男儿，故而天生胆识壮，至穷途末路知命之时，仍强作英雄之态，探春更是屡屡发出但凡是男子当如何如何的感慨，贾府至衰败之时，探春不得已出来力挽狂澜，也是意料中事。
姚静冷笑道：“难道这便不是男不如女了？”宝钗默然，半晌道，时者命也，非人力可阻挡，处在四大家族这等高位，明哲保身原本就是一件极其艰难的事情，若非知道结局，这世间又有谁不想百尺竿头更进一步，对从龙之功心如磐石呢。
孙穆知道宝钗到底心存厚道，不愿再落井下石说宝玉等人如何如何不好，故而强行挽尊，忙与姚静递眼色，命她不要再说下去了。
场面冷寂片刻，复又提起刘姥姥、香菱各人家事，说刘姥姥年纪虽老，却难得是个头脑灵活的，那棉线的生意被她经营得初具规模，宝钗若能从旁点拨规整，只怕更胜一筹；又说香菱即将临盆，盼着她头胎生个大胖小子，好在婆家更加站稳根基。姚静听孙穆这般说，心中老大不忿，竟有讥讽香菱婆家重男轻女之意，宝钗在旁叹道：“世间人大半如此，又岂是你我区区几个女子所能逆转的？生男弄璋，生女弄瓦，男儿在田亩之间可以耕作耘田，于行伍之中保家卫国，平定叛乱，于科举之道可金榜高中，平步青云，于朝堂之上可纵横开阖，忠君爱民。说句犯忌讳的话，龙椅上高坐的，拿那朱笔生杀予夺的，亦是男儿。世间风气如此，人人重男轻女，顺理成章。”
姚静犹不服气，拿自己的医术、孙穆的人情练达、宝钗的经营头脑、黛玉的锦心绣口、以及柳依依飞檐走壁的身手做例子，说世间大凡男儿能做到的，女儿也能做到，但宝钗仍摇头道：“世间如你我般的女孩儿，又能有几人？便是我，也不过是迫于风花雪月，安享岁月静好，又有多少女儿家愿意舍弃安逸富贵，在外头冲锋陷阵呢？世人所谓重男轻女，也不过是因了外头有能耐的男子，远比有能耐的女子多的缘故。”
正说话时，鸳鸯突然冲了进来，二话不说，跪在地上就哭。众人皆一脸莫名，惊疑不定。须知自鸳鸯投奔女儿谷以来，姚静秉承众人平等的理念，刻意淡化主子、奴才的称谓，只盼着众女孩活得自在些。似鸳鸯这等心高气傲的女孩，如今却如此模样，难道她受了什么委屈不成？
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